玄色的铁叶密密匝匝，以皮革与金线相连，每一片都泛着幽暗的光。
胸甲处镌刻着古朴的苍龙纹，龙鳞细节在火光下明明灭灭，龙首微昂，目光炯炯，似欲破甲而出。
护臂、护胫线条流畅狰狞，带些实用的倒刺与加强筋。
头盔置于架顶，凤翅环抱，红缨如血，面甲放下，只留一双黑洞洞的眼孔，冷漠地俯瞰着众人。
这是沈凛的战甲，是他当年率军踏破九国国都时穿的甲，是他无数场关键战役里都未曾离身的甲。
争吵声戛然而止。
所有将领的目光，都被这副突然出现的甲胄所吸引。
沈凛缓缓站起身，走到衣架旁。
“不必劝朕。”他伸出手，用指腹轻轻拂过胸甲上那道最深的斩痕，“朕是皇帝，每天在崇政殿里批阅永远批不完的奏章，平衡各方势力的倾轧，算计国库的收支，掂量官吏的任免，琢磨着哪里的河堤该修了，哪里的粮价该平了，哪家的闺女该指给哪家的儿郎了…”
沈凛一边说，一边摇头，仿佛在数落一项项枯燥的“差事”。
“算来算去，算得失，算利弊，算万无一失。按这个算法，朕就不该来这草原，不该坐在这篝火边，更不该碰这副甲胄。”
“御驾亲征，劳师动众，而且万一朕有个三长两短，动摇国本，更是输得一败涂地。”
沈凛把众人的劝诫言语堵在喉咙口。
“但世上有些东西，是不能只放在算盘珠子上去拨的。因为算到最后，你会发现，什么都不做，似乎才最‘稳妥’，最没有‘损失’。”
“舟儿数次进入草原，皆略显莽撞，可朕很欣慰，起码他不缺一位君王理应具备的锐气！”
沈凛声音陡然拔高，“该有的血性！沈家儿郎决不能少！六位先祖，但凡其中一位贪图享乐，甘心偏于一隅，中原都不会这么快完成统一！苍梧将仍是旧十二国口中的那个‘西陲小邦’！”
“只是待在后方，让将士们去拼命，朕心难安！”
众人胸膛快速起伏，呼吸急促，十多年了，陛下还是陛下！
沈凛话锋一转，口吻带着淡淡的嫌弃，“苍梧那太孙…身上毛病太多…朕愁啊！”
他掰着手指细数，“跳脱，没个正形，惫懒，坑起人来眼皮都不眨一下，赌性还重…净是些歪门邪道。”
“现在臭小子年纪大了，朕再想给这棵树修直，力有不逮。治儿又注定要名垂青史…”
提到沈治，沈凛心情颇为畅快，“朕得让小东西知道，沈氏家风，跟他爹，有关系，但关系不大。”
“等小家伙可以读懂史书后，他会清楚，他太爷爷沈凛，不光是能坐在龙椅上治天下的文皇帝！更是能披坚执锐，带着儿郎们冲锋陷阵，把任何敢犯我疆土的敌人碾碎在铁蹄之下的马上皇帝！”
“换做你们，愿意跟谁学？一个奸懒馋滑！一个光明伟岸！”
众人不语。
沈凛懒得征求他们的意见，而是直勾勾盯着顾临渊，面对这个问题，在场只有他敢说实话。
顾临渊揪断了几根白须，“陛下，快收收您的‘光明伟岸’，老夫若是小殿下，必头也不回地跟殿下走。”
沈凛嗤笑道：“老东西狗嘴里吐不出象牙，一把年纪哪里懂得少年人的心思。”
顾临渊想起那张还未最终敲定的“培养计划”，铁打的身子也熬不住吧？不跑等死吗？今后有陛下受的！
…
达兰都督部治下的四大牧监府，全归贺兰忽刺及其麾下二十万人马驻守。
他此刻正待在驼门陉牧监府的一顶白色大帐内，四周灯火通明，肉香气与女子脂粉香混杂，丝竹和娇笑声不绝于耳。
贺兰忽刺赤着毛茸茸的上半身，左手搂着一名容貌姣好，衣着单薄的侍女，右手握着盛满烈酒的镶金牛角杯，面色酡红。
帐下左右，分别坐着几人。
大黄室韦首领，一个满脸横肉，辫发间编着彩色珠串的壮汉，起身拍马道：“贺兰大人好气魄！中原几十万大军压境，您还能谈笑风生，这才是真正的大将风度！”
敌剌首领年纪稍长，面容精悍，语气更加“诚挚”，“贺兰大人运筹帷幄，早已布下天罗地网，定叫中原人有来无回！”
王纪剌首领则是个看似斯文的中年人，他举起酒杯，笑容可掬，“两位说的极是。贺兰大人不仅勇武冠绝草原，用人的眼光也独到。派茶赤剌部守险关，既显信任，又能让勃尔金那小子有机会为汗庭立功，日后也好提拔。此等驾驭部落，平衡各方的手段，实在令我等佩服！”
贺兰忽刺听着这些谀辞，眯着眼睛，似笑非笑，不时“嗯哼”两声。
他享受这种被众人环绕奉承的感觉，这让他觉得自己不仅是统帅，更是这片土地上说一不二的王。
但贺兰忽刺也没有完全被马屁冲昏头脑，“停