那脚步声，不疾不徐，却带着一种穿透岁月的重量，每一步落下，都像一枚古铜钱敲在青砖上，发出沉闷而清晰的“笃、笃”声。
随着脚步声出现的是卡西欧伯爵的身影出现在回廊尽头。他并非为信而来。他来，是因为那匹撞破栅门的黑马。
他站在回廊阴影里，没有上前，只是静静看着。
看着华天佑单膝跪地，托住那名濒死信使的手腕；看着他指尖触到羊皮信轴时，肩胛伤口绷带下悄然渗出的暗红；看着他展开信纸时，瞳孔深处那场无声的惊雷与风暴。
卡西欧伯爵这才缓步上前。
他没有穿伯爵礼服，只着一件洗得发白的亚麻长袍，袍角还沾着地下酒窖的尘土，像一块从古老壁画上剥落下来的、带着泥土气息的残片。
老人的目光，没有落在信上，而是落在华天佑脸上。
那双阅尽沧桑的眼睛，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处，去辨认那场刚刚平息的惊涛骇浪，是否已真正沉淀为支撑山岳的磐石。
“天佑，”卡西欧伯爵的声音低沉，像两块磨盘在缓缓相碾，“信上……写的什么？”
华天佑没有立刻回答。他将信纸轻轻翻转，让那行如刀似剑的小字，正对着外公。
卡西欧伯爵的目光，久久停驻。
时间，在这一刻被拉得无比漫长。
回廊外，风掠过塔楼的铜铃，发出一声悠长而清越的颤音，仿佛天地都在屏息等待。
终于，卡西欧伯爵长长地、无声地吁出一口气。
那气息，仿佛卸下了压在肩头三十年的千钧重担。
他抬起头，目光越过华天佑的肩膀，投向庭院里那些因黑马冲入，而赶来的的骑士们——他们年轻的脸上，有困惑，有敬畏，有尚未褪尽的战火余悸。
卡西欧的目光，如炬火般扫过那一张张年轻的脸庞，声音陡然拔高，不再苍老，不再迟疑，而是如洪钟大吕，如惊雷滚过马赛城上空，震得塔楼檐角的风铃叮当作响，久久不息：
“传令——自此刻起，马赛城，废除‘英格列属地’之名！所有骑士，卸下英格列纹章！”
“遵令！”
在场的骑士呐喊，并非整齐划一的军令，而是各种不同音调、不同口音、不同出身的咆哮，汇成一股摧枯拉朽的洪流，冲天而起！
......
画面一转——沙皇帝国王城。
钟声未起，空气已先凝滞。
白玉阶上，三皇子跪着，不是战败者的屈膝，而是提线木偶被骤然剪断丝线后的塌陷。
他金属王袍下摆拖在冰凉地砖上，像一滩正在冷却的墨。
头顶那顶象征王权的“王冠”，此刻歪斜半寸，珍珠流苏垂落，扫过自己颤抖的手背——这冠冕，是他十二岁那年，在无敌公的支持下继承王位后，无敌公亲手为他戴上的。
而今，那只托过冠冕的手，正悬在他天灵之上三寸。
没有风，可三皇子额前碎发却根根倒竖——仿佛被无形之刃削过。
十二声钟响，自远处钟楼撞来。第一声落，无敌公抬步上前；第二声落，他指尖轻触三皇子鬓角；至第十一声，他已站定白玉阶最高处，手中展开一卷泛黄纸册——《沙皇宪章》手抄本，墨迹犹新，盖着三皇子亲钤的玺印。
第十二声钟鸣裂开长夜。
北宫城的骑士捧上新铸王冠：纯金为基，双头鹰衔橄榄枝与利剑，鹰目镶嵌黑曜石，冷硬如星。
无敌公未接冠托，任骑士将冠沿缓缓推至额前。
当冠冕完全就位，他终于垂眸，看向阶下那个仍在发抖的、被抽去“沙皇”之名的傀儡国王。
声音不高，却让整座金穹宫的琉璃穹顶都为之共振：“权力更替，我不杀你，余生可保你荣华富贵，衣食无忧。”
三皇子喉结滚动，想说些什么，却被走上前的骑士，架着帝国带离王宫。
从此，沙皇帝国再无幕后之手。
只有台前这一人，以冠为界，他不再沙皇帝国的无敌公，他是沙皇帝国的新国王。
......
教廷神国，梵蒂冈圣山。
青砖沁着百年寒气，五具银白面甲静立如碑。
他们脚下，是半截被烧焦的沙皇军旗——旗杆断口参差，焦黑处还凝着暗红血痂，像一道未愈的旧伤。
教皇未开口，只将这截残旗掷于地面。旗面“双头鹰”纹章已被火舌舔去半边，只剩一只鹰眼，空洞地望向穹顶彩绘的天使。
教皇终于开口，声音薄如刀锋：“尔等既承七星之契，接受召集。相聚于此，当赴战场，代六国执裁——非为教廷而战，乃为契约而战。”
——没有“击溃”，没有“屠戮”，只有“执裁”。
契约二字出口，五具面甲下，五道呼吸同时一滞。
因他们深知：七星之名，本非神授，而是