马赛城的城墙，是用黑曜岩与铁杉木垒砌的，每一道接缝都浸透了三代人的血汗。
此刻，它正承受着十万联军的碾压。
不是围困，是碾压。
投石机不是攻城器械，而是活物——它们蹲伏在丘陵上，粗壮的绞索绷成青紫色，每一次蓄力，都像巨兽在胸腔里擂鼓。
当扳机落下，“嗡——！”一声沉闷的震颤撕裂空气，火油罐便如一颗颗裹着硫磺的流星，拖着猩红尾焰，划出死亡的抛物线。
“轰！”
第一声炸响在东门瓮城炸开，灼热的烈焰瞬间腾起三丈高，舔舐着垛口的橡木横梁，焦糊味混着硝烟与皮肉烧灼的腥气，浓得化不开，呛得人睁不开眼，连呼吸都带着滚烫的铁锈味。
一名年轻骑士被气浪掀翻，滚落在华天佑脚边，头盔歪斜，露出半张被熏得乌黑的脸，嘴唇无声翕动，却只吐出一串白沫——他已嗅不到恐惧，只余下肺腑被灼伤的剧痛。
城墙上，华天佑玄甲覆身，肩甲上还插着半截断箭，箭尾微微颤动，像一条垂死毒蛇的尾巴。若换作常人，早已失血晕厥。可华天佑只是抬手，抹去额角淌下的血与汗——血是暗红的，汗是冷的，混在一起，顺着下颌滴落，在玄甲领口洇开一小片深色印记，像一枚未干的朱砂印。
他的目光如刀，扫过城下那片蠕动的黑色潮水——亨利侯爵的金狮旗，在教廷圣旗的簇拥下，猎猎作响，仿佛已将马赛城视作囊中之物。
可华天佑看得更远：他看见金狮旗下，那些士兵眼中并非必胜的狂热，而是疲惫的麻木；他看见圣旗边缘，几处被风撕开的裂口，像溃烂的伤口；他甚至听见了远处营帐里传来的、压抑的咳嗽声——那是长途跋涉后，肺腑被沙尘与寒气侵蚀的呜咽。
就在这十万联军猛烈攻城的千钧一发之际，那片黑色潮水，竟如退潮般，悄然溃散了。
没有号角，没有撤军鼓，甚至连一面旗帜都未曾倒下。
只有风，不知从哪座山坳里卷来，裹挟着细碎的沙砾，打着旋儿扑向营地。
黄沙漫天，遮蔽了所有旗帜，也遮蔽了所有表情。
前一刻还如铁壁合围的十万大军，下一瞬便化作一片模糊的、流动的灰影，沉默地、迅疾地，向北方退去。
没多久，比炮火更令人窒息的死寂，笼罩了马赛城周围。
守军们僵在垛口，手中的长矛微微颤抖，不知该举向天空庆祝，还是该继续瞄准那片正在消散的灰雾。
卡西欧伯爵猛地推开亲卫，踉跄着冲上最高处的烽火台，他死死盯着那片黄沙，嘴唇无声开合，仿佛在质问苍天：“怎么回事？！”
......
当夜，马赛城最幽暗的地下酒窖里，烛火摇曳如鬼眼。
卡西欧伯爵坐在一张瘸腿的橡木桌后，面前摊开一份情报：那是由一名曾混入教廷后勤队的老兵带回，他脸上新添三道刀疤，右耳只剩半只，却将一封羊皮纸信，用舌尖舔湿后，严严实实地贴在自己胸口的旧伤疤上，显然那位老兵是经历九死一生之后，才将它交到伯爵手中。
烛光下，卡西欧伯爵展开那封信。
墨迹未干，字字如冰锥，扎进他的瞳孔：
“致亨利侯爵：
……神国边境告急，沙皇帝国悍然犯境！吾等奉教皇谕令，即刻将军队回援前线，马赛之事，待教廷局势稳定，再做打算。--枢机主教塞拉斯”
“搁置？”卡西欧伯爵喃喃自语，喉头滚动，发出一声近乎呜咽的冷笑。
他忽然明白了——亨利侯爵不是撤兵，而是少了教廷的支援之后绝对拿不下马赛城，所以先一步溃逃了。
亨利侯爵攻打马赛城时，那引以为傲的十万联军，不过是教廷神国庞大机器上一颗随时可弃的螺丝钉。当真正的风暴降临，他连充当炮灰的资格都被剥夺了。
......
当卡西欧伯爵搞清楚十万联军撤退的理由后，离开了马赛城最幽暗的地下酒窖。
他回到伯爵府邸时，已是晚上。
这时，一匹通体漆黑的战马，如一道裹挟着血与火的黑色闪电，直接无视府邸两旁的守卫，撞开府邸前庭的青铜栅门！马蹄踏碎青砖，溅起的不是碎石，而是星点迸射的火星——那马浑身浴血，鬃毛被汗水与血浆黏成硬块，四蹄翻飞，竟似踏着虚空而来。
马上骑士早已脱力，伏在鞍鞯上，甲胄崩裂，左臂齐肘而断，断口处用烧灼的布条死死勒住，却仍有暗红的血，一滴、一滴，砸在青砖地上，绽开一朵朵细小而狰狞的墨梅。
他手中紧攥的，并非军令旗，而是一卷羊皮信轴。
信轴外，缠着三道紫金丝线，丝线尽头，坠着一枚小小的、栩栩如生的沙皇帝国徽章。
信使滚落马背，喉头涌出一口黑血，却仍挣扎着，用仅存的右手，将那卷信轴，高高举起，呈向塔楼窗口——那里，一盏孤灯，正静静燃烧。
一