圈。圈里十来只羊正趴在老榆树的树荫下，一动不动。走到羊圈栅栏旁，老族长停下脚步，其他人也跟着停了下来。

    “竖爷，不知你祖父有没有提过黑鱼玉佩的来历？”老族长转头看向身后的竖爷问道。

    “我只知两块玉佩是你祖父的大伯给他的。当年我祖父在强盗手中救过你祖父，你祖父为了日后能报答这份恩情，便将其中一块黑鱼玉佩赠予我祖父，作为将来兑现承诺的凭证。至于玉佩的具体来历，我就不清楚了。”竖爷如实答道。

    老族长听罢，便将金骆驼与“神之乐土”的传说细细讲了一遍。末了，他指着羊圈内的老榆树说道：“ ‘神之乐土’的入口，就在这棵树下。双鱼玉佩，就是开启入口的钥匙！”

    “双鱼玉佩是开启‘神之乐土’的钥匙？那你祖父的大伯怎么会有这钥匙？”竖爷和三恒对金骆驼与 “神之乐土”的传说早有耳闻，既不惊讶也无兴趣，倒是“双鱼玉佩是钥匙”这一秘密让他俩来了兴致。竖爷脸上露出讶异，三恒则直接问了出来。

    “这我祖父也说不清楚。想来是我族先祖被选为守护者时，从神族手中继承了双鱼玉佩。玉佩或许一直在族中秘密流传，传到我祖父的父辈那一代，落到了他大伯手中 —— 这也能解释，为何他大伯会如此笃信‘神之乐土’真实存在。”老族长解释道。

    竖爷点了点头，三恒也露出恍然大悟的神情。

    “天色不早了，我们该准备上路了，就不打扰各位了。”竖爷随后望了望天空，转头对老族长说道。

    “你们不想打开‘神之乐土’，进去看看吗？”热依拉疑惑地问。

    “不想。”三恒摇了摇头。

    “那里危险异常，我劝你们别以身犯险。”竖爷接着说道。

    “传说乐土里面有吃不完的食物，有能让人长寿健康的仙药！要是乐土能重现人间，不知能造福多少百姓！”站在热依拉身后的幺望激动地接话。

    “一来，传说未必是真的；二来，当年你曾祖父的大伯已经试过了，其中的危险你们该比谁都清楚。”竖爷继续劝道，“我看你们现在的日子虽不算大富大贵，至少也衣食无忧，实在没必要冒这个险。”

    “四十年前，全村也就六七十口人，那时林子内外的草地上到处是飞禽走兽。这些年逃难来的人越来越多，如今村子里快有三百人了，绿洲里早就见不到多少野兽了。”老族长缓缓说道，“如今整个西域都在水深火热中，我们这地方迟早要被乱世的洪水烈焰波及。只有打开‘神之乐土’，这里才能真正成为西域的乐土，才能不受限制地收容逃难的百姓啊。”

    “这么说，你们是都想打开‘神之乐土’，意见一致了？”竖爷总算明白了热依拉一家的心思，他分别看了老族长、热依拉和幺望一眼，面色平静地问道。

    三人都没说话，只是紧紧盯着他。

    “玉佩给你们。你们好自为之吧。”竖爷见状，掏出玉佩递向老族长，语气里带着几分失望。

    “三恒，我们走！”竖爷将玉佩交到老族长手中，转头对身后的三恒说道。

    三恒本想说些什么，见竖爷语气坚决，便打消了念头，跟着迈开脚步的竖爷往屋子方向走。

    两人很快到了后门口。幺望的妻子还在那儿准备牲畜草料，两个孩子在母亲身边嬉闹。三恒看着那两个孩子，脚步稍缓，终究还是没停。

    “竖爷，勒依当年把黑鱼玉佩给了我们，却没说秘密，我猜他是故意让两枚玉佩分开，断了自己和后人打开‘神之乐土’的心思。我们就这么把玉佩给他们，不管了吗？会不会出事？”到了老族长家大门口，三恒快步追上竖爷，满脸担忧地问。

    “不把玉佩给他们，恐怕不会轻易放我们走。真跟这里的人起了冲突，反倒不好。”竖爷无奈道，“我们先尽快把迪栾送回车师后国，再回来看看情况。”

    “好吧！但愿还来得及。”三恒点了点头。

    片刻后，两人回到热依拉家。迪栾还坐在原来的位置 —— 堂屋正中方桌的上首，那赫也仍在方桌下首，两人似乎从竖爷、三恒和热依拉离开后就没动过。

    “你们回来了！”迪栾一见两人，立刻起身，高兴地说。

    “迪栾，时间不早了，我们该走了。”三恒直截了当地说。

    迪栾闻言，赶紧跟那赫挥手道别，走向门口。竖爷和三恒也同那赫挥了挥手，三人一同来到门外拴马的树荫下，解开缰绳上了马背，策马往村口奔去。此时已是申初，太阳虽仍烈，却已是强弩之末。

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