山风夹杂着草木的清香扑面而来，瞬间驱散了眉宇间残留的禅意。

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    “竖爷。”三恒跟着竖爷走到石室外时，像是突然想到了什么似的停下脚步，叫了一声竖爷，继续说道：“竖爷，我们去同村民们告个别吧。”

    “我也正有此意，走吧。”竖爷的声音里带着一丝难以察觉的颤抖，他没有回头，脚步不停，草鞋踩在石阶上，发出细碎的声响，朝着桑棵村的方向走去。

    那时，阳光尚未穿透云层照进山沟，清晨的雾气依旧浓厚，整个山沟一片朦胧。两人在雾气中沿着悬崖下平整的石板路快步前行，道路旁边的小溪水流湍急，“哗哗”作响，充满了欢快的气息，早已没了往日的沉稳内敛，仿佛在为他们即将踏上的旅程欢呼雀跃。

    半个时辰后，桑棵村出现在两人眼前。村子依河而建，河北岸和河南岸各有一排房屋，一座石桥横跨两岸，将南北两排房屋连接起来。村子四周，翠绿的麦田像崭新的地毯一样铺满了整个山谷，生机勃勃。

    两人穿过石桥，沿途遇到的村民们纷纷热情地打着招呼，他们一边回应一边朝着村西头的麦地走去。在那里，孔雀的坟茔静静地矗立在河边，坟上干干净净，没有一根杂草，坟头的两棵柏树像两个高大的巨人士兵，笔直地挺立着，守护着这片安息之地。

    两人静静地站立在坟头，一言不发，任由思绪飘远，直到闻讯而来的村民们聚满身旁。

    “戎禾，我和三恒要走了。”竖爷拍了拍三恒的肩膀，转头看向身后那个两鬓染霜的老人，声音里带着几分怅然，“这次回村，是来同你们告别的。”

    戎禾身旁的老妪闻言，急忙往前凑了半步，浑浊的眼睛里满是担忧：“大叔，三恒大哥，你们要去哪儿？还……还回来吗？”正是当年那个梳着小辫的素玛，如今眼角的皱纹已爬满了脸颊。

    “素玛，我们要去很远的地方。”竖爷望着她，语气里藏着歉疚，“恐怕…… 回不来了。”

    聚在坟头的村民们闻言，七嘴八舌地挽留起竖爷和三恒。但两人那百年未曾动摇的归心，并非村民们的言语所能改变。他们按计划同村民们一一告别后，便义无反顾地向着村口走去。戎禾见竖爷和三恒决意要走，赶紧快步上前拦住了两人，又吩咐一个年轻男子去牵两匹马来。

    “戎禾，不必了。”竖爷摆了摆手，“村里的马要耕地、要驮粮，你们留着更有用。我跟三恒不需要。”

    “马没了可以再养，”素玛随后追了上来，喘着气说，“你们骑上马，走得快，有时间还能再回来看看我们。”

    其他村民也纷纷跟着劝道：“是啊，就收下吧，这也是我们的一点心意！”“骑上马能少受些罪，路上也能快些！”

    竖爷和三恒对视一眼，看着村民们满是期盼的眼神，知道这份盛情实在难以推辞。他们朝着众人深深一揖：“那便多谢各位了。”

    此时，朝阳早已跃出山头，金色的阳光毫无保留地洒在整个山谷。麦田泛着翠绿的光泽，河水在阳光下闪着粼粼波光，连村口的老榆树都像是披上了一层金纱。

    戎禾亲自将两匹骏马牵到竖爷和三恒面前。他们翻身上马，勒住缰绳，最后望了一眼这片生活了数十年的土地。桑棵村的房屋错落有致，村民们站在原地挥手，孔雀坟头的柏树在风中轻轻摇曳，一切都那么宁静而温暖。

    “驾！”

    随着一声轻喝，两匹骏马扬起前蹄，发出一声嘶鸣，载着竖爷和三恒朝着谷外奔去。马蹄踏过石板路，溅起细碎的尘土，身影很快消失在山谷的拐角处。

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