“给他撑腰。”萧如薰道，“在中枢，给他一个‘尚方宝剑’。”
他提笔，在一张奏疏上写道：“两淮盐政积弊已久，若不整顿，朝廷财政将难以为继。臣请陛下，授权徐光启，可在两淮便宜行事，凡阻挠盐政整顿者，以阻挠圣旨论处。”
写完，他又看了一遍，确认无误，这才封好，派人送往宫中。
……
乾清宫内，万历皇帝看完萧如薰的奏疏，沉默良久。
“这徐光启，”他道，“倒是个不怕死的。”
陈矩在一旁道：“万岁爷，江南赋役新法，他已经立了大功。如今又去整顿两淮盐政，这是在替万岁爷动天下最肥的一块肉。”
“动是该动。”万历皇帝道，“可这块肉，动得不好，会咬人的。”
他想了想，道：“传朕旨意——授权徐光启，为‘钦差整饬两淮盐政’，可便宜行事。凡阻挠盐政整顿者，先革职，后奏报。”
他顿了顿，又道：“再赐他一道密旨——若有必要，可调动两淮卫所官军，协助查案。”
陈矩心中一惊：“万岁爷，这可是把刀，交到了他手里。”
“刀总得有人拿。”万历皇帝道，“朕信得过他。”
……
圣旨很快传到淮安。
淮安府衙内，徐光启捧着圣旨，双手微微颤抖。
“臣，徐光启，领旨谢恩。”
他抬起头，目光里多了几分坚定。
“周账房，”他道，“从今天起，我们可以动真格的了。”
……
几日后，两淮盐运司衙门。
刘承业正坐在后堂喝茶，忽然听到前堂一阵喧哗。他皱了皱眉：“怎么回事？”
话音未落，一名差役跌跌撞撞地跑进来：“刘大人！不……不好了！钦差大人带着人，把衙门给围了！”
刘承业一惊：“什么？！”
他刚要起身，门便被猛地推开。徐光启一身官袍，腰束玉带，身后跟着几名锦衣卫和淮安卫的官军，大步走了进来。
“刘承业，”徐光启冷冷道，“奉旨查案，还不接旨？”
刘承业脸色一变，忙跪下：“臣……臣接旨。”
徐光启展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：两淮盐政积弊已久，特命徐光启为钦差，整饬两淮盐政。凡阻挠整顿者，以阻挠圣旨论处。钦此。”
“臣……臣领旨。”刘承业声音有些发颤。
徐光启收起圣旨，目光如刀：“刘承业，即日起，两淮都转运盐使司，由本钦差接管。你且先在家听参。”
“徐光启！”刘承业猛地抬头，“你敢——！”
“有何不敢？”徐光启冷冷道，“这是圣旨。你要抗旨吗？”
刘承业脸色发白，嘴唇哆嗦了几下，终究不敢再说什么。
……
接下来的日子里，徐光启以雷霆手段，对两淮盐政展开了全面整顿。
他先是下令：
——所有盐引，一律由钦差衙门统一登记，旧引作废，新引重发；
——所有盐场，由钦差衙门派员监管，盐产量逐日登记，不得隐瞒；
——所有税卡，由钦差衙门派员轮流值守，税吏必须在众目睽睽之下查验盐车，不得私自收受“好处费”。
这一道道命令，像一道道雷霆，砸在两淮盐政的头上。
盐商们慌了，地方官们慌了，盐运司的人更慌了。
“徐光启这是要把咱们往死里逼啊！”一名盐商在暗地里咬牙切齿。
“逼？”另一名盐商冷笑，“那就逼他先死。”
……
几日后的一个深夜，淮安城外的一处废弃盐场。
风声呜咽，盐田在月光下泛着惨白的光。几名黑衣人悄无声息地潜入盐场，手里握着短刀，眼神阴鸷。
“徐光启今晚要来看新盐的收成。”为首的黑衣人低声道，“这是咱们最好的机会。只要他一死，两淮盐政就会回到原样。”
“动手之后，怎么脱身？”一人问。
“嫁祸给盐工。”为首的黑衣人冷笑，“就说盐工不堪盘剥，聚众闹事，杀了钦差。朝廷就算要查，也查不到咱们头上。”
“好！”
几人刚要行动，忽然听到一声冷笑：“好算计。”
话音未落，四周火把齐明，数十名官军从暗处冲出，将他们团团围住。
“你们……”为首的黑衣人脸色大变。
“奉旨拿人。”徐光启从人群中走出，目光冷冽，“你们以为，我会一个人来？”
黑衣人还想反抗，却被官军一拥而上，按在地上，捆得结结实实。
“带走。”徐光启道。
……
次日，淮安府衙前搭起了临时公堂。
堂下围满了百姓，有人好奇，有人紧张，