李氏怔了怔：“赵校尉，这可不容易。叶赫与开原之间，如今建州游骑四出，见人就抢，你若大摇大摆过去，怕是还没到叶赫，就被他们截了。”
“那就夜走山林。”赵武淡淡道，“我带十个人，换女真装束，走小路。”
李氏看着他，忽然笑了笑：“萧尚书手下，果然都是不要命的。”
……
三日后，夜。
开原城西的山林里，风雪比白日更大了些，树枝被压得吱呀作响。一支十人小队，穿着女真皮裘，脚踩狍皮靴，在密林间悄无声息地穿行。
赵武走在最前，手里握着一把特制的短铳，腰间是弯刀，背上是干粮与水袋。他的呼吸在冷风中凝成一团团白雾，目光却如鹰隼般警惕。
“头儿，前面就是建州人的游骑常出没的地方了。”队伍里一个熟悉山林的猎户低声道。
“都把舌头咬短点。”赵武压低声音，“见到生人，先看旗号，再看刀。若是建州人——”
他摸了摸腰间短铳：“先铳后刀，不留活口。”
“是。”
队伍继续前行。雪地里只有轻微的脚步声，很快又被新落下的雪覆盖。
大约走了一个时辰，前方忽然传来几声马嘶。赵武抬手，全队立刻伏低。
“前面有人。”他贴着树干，眯眼望去。
月光透过稀疏的枝叶洒下来，只见不远处的林中空地上，十几名女真骑兵正围着一堆篝火喝酒吃肉，马匹拴在一旁，马鞍上挂着抢来的布匹和粮食。
“是建州人。”猎户低声道，“你看他们皮帽上的鹰羽——那是努尔哈赤亲军的记号。”
赵武冷笑：“那就拿他们祭旗。”
他打了几个手势，十个人立刻散开，呈扇形包抄过去。
篝火旁，一名骑兵正举着酒囊大笑：“等开春，咱们再去开原城外抢一趟，汉人那边的娘们，可水灵——”
话音戛然而止。
“砰——！”
一声闷响打破了夜的寂静，那骑兵胸口爆出一团血花，直挺挺地倒在火堆旁。
“敌袭——！”
其余骑兵猛地站起，刚要拔刀，又是几声铳响接连响起。火光在树林间闪烁，三名骑兵应声倒地，剩下的人慌乱地朝四周射箭，却连敌人的影子都没看见。
赵武从树后冲出，短铳里的子弹已经打光，他干脆丢下铳，拔出弯刀，如猛虎般扑向最近的一名骑兵。弯刀划过对方喉咙，鲜血喷在雪地上，红得刺眼。
其余队员也纷纷从暗处杀出，短铳、弯刀齐上。建州骑兵虽然悍勇，却被这突如其来的袭击打蒙了，不到片刻，便尽数倒在雪地中。
“搜身。”赵武收刀，“把能证明他们身份的东西都带上，剩下的——”
他看了一眼尸体：“丢进林子喂狼。”
……
两日后，叶赫城外。
叶赫城依山而建，石墙高耸，城头上的火把在风雪中摇曳。城门口，几名叶赫武士握着长矛，警惕地盯着从风雪中走来的一行人。
“站住！”为首的武士喝道，“你们是哪一部的？”
赵武上前一步，用生硬却流利的女真语道：“开原商人，有要事求见金台石贝勒。”
武士打量着他们：“商人？这时候来叶赫，不怕建州人截杀？”
“怕。”赵武坦然道，“可有些事，怕也得来。”
他从怀里摸出一枚令牌，递过去：“把这个交给你们贝勒，他一看便知。”
那是萧如薰给的——一枚刻着“镇东侯”字样的小银牌，背面是大明兵部的印记。
武士接过，愣了愣，神色顿时变了：“你们等着！”
不多时，城门缓缓打开，一队叶赫骑兵簇拥着一名身材魁梧的中年男子走了出来。男子披着虎皮大氅，头戴银盔，眉眼间带着几分疲惫，却不失凌厉——正是叶赫贝勒金台石。
“大明的人？”金台石看着赵武，目光如刀，“萧如薰派你来的？”
赵武抱拳：“萧尚书军务在身，不便亲来，特命在下前来，与贝勒共商大事。”
金台石盯着他看了片刻，忽然笑了笑：“好。那就进城说。”
……
叶赫城内，议事厅。
火盆里的木炭烧得噼啪作响，羊皮帐顶上挂着几张弓和几柄弯刀，墙角堆着几箱刚从开原买来的火药。金台石端起一碗马奶酒，递给赵武：“听说，你们那位萧尚书，在朝鲜把倭人打得哭爹喊娘？”
“倭寇是哭了。”赵武接过酒，却没喝，只是放在桌上，“可有些人，比倭寇更难对付。”
金台石眯起眼：“你是说——努尔哈赤？”
“也是说，”赵武淡淡道，“大明那些吃里扒外的边将。”
金台石沉默片刻，忽然将酒碗重重一顿：“那些边将！我叶赫几次求援，他们只给我几车发霉的粮食，说是‘