“老湘营！死战不退！城不破，绝不还！” 谭氏兄弟与身后所有老湘营将士齐声怒吼，声浪直冲云霄，带着一股玉石俱焚的惨烈决绝。
刘锦棠手中长剑在阴沉的天空下划出一个充满杀伐之气的半圆，最终狠狠劈下：
“三路合围，锁死古牧地！各军依令而行——明日寅时初刻，埋锅造饭，寅时三刻，全军开拔！直取古牧地！”
“直取古牧地！直取古牧地！” 震天的吼声再次席卷大地。
风更烈了，卷着砂石，抽打着校场上林立的刀枪旗帜，发出呜呜的尖啸，仿佛西域大地也在为即将到来的血战而颤栗、而咆哮。
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黎明前最深的黑暗，浓稠如墨，沉沉地压在古牧地以东广袤的戈壁滩上。寒风卷着沙砾，发出鬼哭般的呜咽。
大地一片死寂，只有风声，掩盖了一切可能存在的声响。
在这片凝固的黑暗深处，刘锦棠亲率的湘军主力，如同蛰伏的钢铁巨兽，无声无息地完成了最后的集结。
士兵们口衔枚，马勒嚼，人披甲，刀出鞘，数千双眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光，紧盯着前方那座在夜色中如同狰狞巨兽匍匐的城池轮廓。
刘锦棠策马立于一处微微隆起的土坡上，山文甲在稀薄的星光下泛着冷硬的微光。
他身后，是谭上连、谭拔萃率领的老湘营精锐，如同一柄柄插在鞘中却已按捺不住嗡鸣的利刃。更远处，是列阵完毕的攻城主力。
时间，在令人窒息的寂静中缓缓流淌。刘锦棠的目光穿透黑暗，死死锁住古牧地东城墙。
那里，叛军的火把如同稀疏的鬼眼，在风中摇曳，偶尔传来模糊的梆子声和巡逻士兵拖沓的脚步声——城头的守军显然被白日南路余虎恩部的猛烈佯攻所疲惫，警惕性已松懈。
“军门，” 谭上连压低的声音带着一丝不易察觉的紧绷，如同弓弦拉满，“时辰快到了。”
刘锦棠没有回头，只微不可查地点了下头。他缓缓抬起右手，五指张开，然后猛地向下一挥！
没有震天的呐喊，没有激昂的战鼓。这致命一击的开端，只有一片令人心悸的死寂。
然而，在这片死寂之下，一股钢铁洪流骤然发动！大地开始发出沉闷的、有节奏的震颤。
数百名精挑细选的湘军死士，身披最厚实的重甲，如同从地狱中爬出的钢铁傀儡，以惊人的速度沉默地向前推进。他们肩扛着连夜赶制的巨大云梯，那粗大的原木在黑暗中如同巨兽的脊骨。
沉重的脚步声汇聚成一片低沉的轰鸣，如同地底奔涌的闷雷，越来越近，越来越响！
“轰隆！轰隆！轰隆！”
这绝非人力的声响！
城头昏昏欲睡的叛军哨兵猛地一个激灵，惊恐地探出头。
黑暗中，影影绰绰，只看到一片移动的、闪烁着冰冷金属光泽的“山峦”正急速逼近城墙！那沉闷如雷的脚步声，踏在每一个守军的心坎上！
“什……什么东西？！” 一个哨兵的声音因为极度的恐惧而扭曲变调。
“是清妖！清妖攻城了！快！快示警！放箭！礌石滚木！” 城头瞬间炸开了锅！尖锐的铜锣声凄厉地划破夜空，火把被慌乱地点燃，人影幢幢，一片混乱。
箭矢如飞蝗般盲目地向黑暗中那片移动的“铁山”射去，发出叮叮当当的脆响，却大多徒劳地弹开。
沉重的礌石和滚木被手忙脚乱地推下城墙，砸在地上发出沉闷的巨响，激起大片尘土。
整个东城墙上，所有的注意力、所有的火力，都被这突兀出现、声势骇人却又行动相对“迟缓”的钢铁洪流死死吸引。
叛军的惊呼、咒骂、弓弦的崩响、滚木礌石的撞击声，响成一片。
就在这片由死亡喧嚣构成的“幕布”之后，真正的杀招，如同暗夜中无声滑行的毒蛇，悄然启动。
距离城墙根百步之遥，一片看似毫无异状的乱石沙丘之后。刘锦棠的目光如同最精准的标尺，扫过前方城墙下被混乱完全遮蔽的阴影区域。他再次抬手，这次的动作更小，更隐蔽，只是食指和中指并拢，向前轻轻一点。
没有呐喊，只有一片比夜色更深的黑影，贴着地面，如同鬼魅般疾速向前流动！
两百名最精悍、身手最矫健的老湘营尖刀，在谭拔萃亲自率领下，如同离弦之箭，射向城墙！他们人人背负着奇特的工具——不是长梯，而是粗大的绳索、带着锋利铁爪的飞钩、以及沉重的短柄铁锤和钢凿。他们利用城墙根下因礌石滚木砸落而形成的坑洼和死角，在阴影中极速穿行，动作迅捷如狸猫，落地无声！
城头的喧嚣和火光成了他们最好的掩护。当叛军士兵的视线和箭矢都被正面那声势浩大的“铁山”吸引时，谭拔萃和他的尖刀队，已如壁虎般悄无声息地贴到了冰冷的城墙根下！
“快！分组！上！