刘锦棠猛地转过身，脸上非但没有忧色，反而在摇曳的昏暗灯火下，缓缓绽开一个近乎锋利的笑容。
那笑容里，是猛兽嗅到血腥时的兴奋，是棋逢对手的灼热战意。
“好！来得好！” 他的声音不高，却字字如冰珠砸落，带着一种奇异的穿透力，“他若不来，这雷霆一击，打给谁看？他若不来，焉能显出我刘锦棠的手段？他若不来……”
刘锦棠的目光再次投向窗外那遥远的鬼火，一字一顿，寒气森森，“焉能显出我破城之速、之烈！”
他猛地一拍身旁堆积如山的粮袋，黄麻袋上腾起一片细密的灰尘，在从气窗漏下的微弱光线中飞舞。
“传令！” 刘锦棠的声音陡然拔高，斩钉截铁，在巨大的粮仓中激起回响。
“各营主将，即刻来见！白彦虎既送来这份大礼，我刘锦棠，便笑纳了！这古牧地，便是他‘黑虎营’的葬身之地！”
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古城校场，朔风如刀。深秋的寒意已浸透铁甲，校场点兵台前巨大的空地上，黑压压一片肃立。
湘军主力各营旌旗在风中卷动，发出裂帛般的声响。
长矛如林，寒光点点，映着士卒们一张张被风沙磨砺得粗糙、眼神却燃烧着火焰的面孔。
只有战马偶尔不安地刨动铁蹄，敲打着冻硬的土地，发出沉闷的“嘚嘚”声。
点兵台上，刘锦棠一身锃亮山文甲，猩红披风被狂风扯得笔直，猎猎作响，仿佛一面翻卷的战旗。
他按剑而立，目光如电，缓缓扫过台下这片由钢铁、血肉与意志组成的怒涛。
“弟兄们！” 声音不高，却似洪钟，清晰地撞进每一个士兵的耳中，压过了风声，“粮，已足！”
他猛地扬起手臂，指向古城粮仓的方向，“大帅左公运筹帷幄，徐将军护粮血战，后方父老勒紧裤带！如今，粮山就堆在我们身后！这是我们的底气，是砸碎叛贼骨头的铁拳！”
台下，数千双眼睛骤然亮起，如同暗夜中被点燃的星辰。无声的激动在冰冷的空气中弥漫，握紧兵刃的手指关节因为用力而发白。
“前面！” 刘锦棠的手臂如标枪般猛然转向西北，直指古牧地的方向，声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的杀。
“古牧地！白彦虎！那阿古柏的爪牙，盘踞在我们的土地上，吸食着同胞的血肉！他们增兵了，加固了，把压箱底的‘黑虎营’都塞了进去，以为这样就能挡住我王师的雷霆？”
他发出一声短促而充满蔑视的冷笑，如同冰棱碎裂，“做梦！”
“他们以为我们会被吓住？会被这铁壳子拦住？” 刘锦棠的声音陡然化作惊雷咆哮，炸响在校场上空，“我告诉你们——不！可！能！”
“轰！” 如同压抑已久的火山骤然爆发，数千喉咙里迸发出山呼海啸般的怒吼：
“杀！杀！杀！” 声浪排山倒海，震得校场四周土墙上的浮尘簌簌落下，连呼啸的寒风似乎都为之一滞。
士兵们的胸膛剧烈起伏，眼中再无丝毫犹豫，只有焚尽一切的怒火和必胜的信念。
刘锦棠满意地看着这沸腾的士气，知道火候已到。
他猛地抽出腰间佩剑，寒光在阴沉的天幕下划出一道刺目的闪电。
“听我军令！” 雷霆般的命令压下所有喧嚣：
“董福祥！”
“末将在！” 一员身材敦实、面庞黝黑如铁的将领跨步出列，声若洪钟。
“率你部甘军精骑，为北路！出阜康，疾行！给我死死钉在古牧地东北角！你的马刀，要像钉子一样，钉进白彦虎的眼窝！让他动弹不得，让他寝食难安！我要他东北方向，连只鸟都飞不进去！”
“得令！” 董福祥抱拳，眼中凶光毕露。
“余虎恩！”
“末将在！” 另一员剽悍将领应声而出，甲叶铿锵。
“你部为南路！自盐池墩出击，猛攻古牧地西南！声势要大！擂鼓要响！把白彦虎的主力，给我牢牢吸在西南城头！让他以为，我刘锦棠的主攻方向，就在他眼皮子底下！”
“末将明白！定让叛贼首尾难顾！” 余虎恩狞笑领命。
最后，刘锦棠的目光落在点兵台侧一直沉默如山、气息却最为沉凝的一彪人马前。
那是他的嫡系，湘军最锋锐的尖刀——老湘营。
为首的谭上连、谭拔萃兄弟，眼神锐利如鹰隼，静待着那最终也是最重的使命。
刘锦棠剑锋一转，直指古牧地东面，声音沉凝如铁，字字千钧：
“谭上连、谭拔萃！”
“末将在！” 两兄弟同时踏前，声如一人。
“老湘营，随我亲统，直捣黄龙——主攻东城！” 刘锦棠的声音斩钉截铁，不容置疑。
“破城先锋，便是尔等！此乃破敌要害，非死战不得入！我要你们，像烧红的刀子切牛油