“准备试射！”监造官的声音干涩，打破了沉寂。他举起手中的红色令旗。
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装填手动作麻利却带着紧张，将一份定装药包和一个沉重的实心铸铁炮弹依次填入炮口，用长长的推杆压实。
炮长眯起一只眼，仔细调整着炮口的角度，瞄准远处土墙上一个用石灰画出的醒目白圈。
所有人的心都提到了嗓子眼。空气凝固了，只剩下寒风掠过枯草的细微声响。
“放！”
令旗猛地挥下。
炮长狠狠拉动了炮尾的拉火绳！
轰——！！！
一声震耳欲聋的巨响猛然炸开！仿佛平地惊雷，巨大的声浪和气浪瞬间席卷了整个靶场。
炮口喷出的火焰足有丈许长，浓烈的白烟裹挟着灼热的气流翻滚升腾，瞬间将炮身和周围的几个人影吞没。
脚下的土地剧烈地颤抖了一下，靠近炮尾的几盏灯笼被震得粉碎。
陈三更在巨响传来的瞬间，几乎是本能地扑倒在地，用身体护住了头脸，耳朵里只剩下尖锐的嗡鸣。
他心脏狂跳，不是因为害怕，而是深恐这强行改动的炮管承受不住压力，在他眼前炸开。
他甚至能想象出那钢铁扭曲崩裂、碎片横飞的惨烈景象。
浓烟缓缓散去。
炮身依旧稳稳地立在原地！黝黑的铸铁炮管在阳光下泛着冷硬的光泽，炮口处，一缕淡淡的青烟袅袅升起。
炮尾处用于泄压的泥塞完好无损。
“炮没炸！”不知是谁先喊了出来，声音里充满了劫后余生的狂喜。
沈文忠第一个从地上跳起来，顾不得拍打身上的尘土，一把推开挡在身前的亲兵，冲到炮管旁。
他顾不上烫手，急切地用手去摸炮尾和炮身连接处，又俯下身，仔细查看炮口。除了被熏黑，没有一丝裂纹！
他猛地抬起头，金丝眼镜后的眼睛里爆发出难以置信的光芒，激动得嘴唇都在哆嗦：“成了！炮身强度……通过了！”
“报靶！快报靶！”监造官的声音也因激动而变了调。
远处，两个骑马的观测兵早已扬鞭催马，如离弦之箭般冲向靶标所在的土墙。
所有人的目光都追随着那两个在旷野上疾驰的小黑点，心再一次悬了起来。射程和精度，才是膛线存在的真正意义！
时间仿佛被拉长了。
每一息都无比漫长。
终于，一骑快马率先奔回。马上的观测兵满脸通红，气喘吁吁，声音因极度的兴奋而走了调，嘶喊着报告：
“禀大人！炮弹正中靶心！正中靶心白圈！距离……距离三百五十步！比老炮远了足足一百步有余！”
“三百五十步？！”
“老天爷！一百步？！”
“真的打中了？！”
短暂的死寂之后，靶场上猛地爆发出山呼海啸般的欢呼！
工匠们、士兵们激动地拥抱、跳跃、挥舞着手中的帽子工具，巨大的声浪几乎要将靶场掀翻！
一百步的射程提升，在冷热兵器交替的战场上，意味着什么？
意味着更安全的距离，意味着更精准的打击，意味着可以率先将死亡倾泻到敌人的头顶！
沈文忠紧绷的脸终于松弛下来，长长地、无声地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他下意识地推了推鼻梁上的眼镜，指尖却触到一片冰凉的汗湿。他转过身，目光穿过欢呼的人群，去寻找那个熟悉的身影。
陈三更依旧站在原地，没有欢呼，没有雀跃。
他慢慢地、有些吃力地从地上爬起来，那条瘸腿似乎比平时更僵硬了些。
他布满沟壑的脸上沾满了尘土，表情却是一片近乎空白的茫然。
浑浊的老眼死死盯着那门兀自散发着硝烟气息的劈山炮，仿佛第一次认识这个相伴半生的老伙计。
三百五十步……正中靶心……他粗糙的手指在冰冷的炮管上无意识地滑动着，指尖清晰地感受到那镗床切削出的、均匀而陌生的螺旋凹槽的触感。
他猛地缩回了手，像是被烫了一下。一种极其复杂的情绪在他胸腔里翻涌——是震惊，是难以置信，是技艺被超越的失落，更有一种深切的、对于自己笃信了一辈子的东西被无情打破的茫然。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是喉结艰难地滚动了一下，发出一声模糊的、意义不明的咕哝。
他默默地弯下腰，捡起掉落在尘土里的旧帆布工具袋，拍了拍上面的灰，然后拖着那条僵硬的腿，一步一步，沉默地离开了喧嚣的靶场，背影在惨淡的冬日阳光下，显得格外佝偻而孤寂。
那震天的欢呼声，似乎与他隔着一层厚厚的、无形的墙。