的头颅！气盛，则锈铁亦为神兵；胆丧，则利器如同废铜！”

    他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着一种斩钉截铁的蛮横自信，瞬间点燃了那湘军统领眼中的火焰！

    “伯锡尔告急？” 他这才看向那跪地的信使，眼神锐利如刀。

    “告诉伯锡尔王，左宗棠的棺木已备好，不日即出关！让他务必死守吐鲁番，哪怕战至最后一人，寸土不让！我大军前锋，必在月内叩关！若吐鲁番有失……”

    他顿了顿，语气森然如冰，“让他提头来见我左宗棠的棺椁谢罪！” 杀气凛然的话语，让满堂气温骤降。

    最后，他的目光落在那份户部咨文上，却并未接过。他缓缓站起身，走到巨大的舆图前，枯瘦的手指猛地戳在“嘉峪关”上，然后沿着狭长的河西走廊，一路向西，重重划过，最终停留在那片代表着新疆的广袤黄色区域，仿佛要将指尖嵌入那舆图之中。

    “海防吃紧，只拨三成？” 他猛地转身，面向众人，佝偻的身躯爆发出惊人的气势，声音如同受伤的雄狮在咆哮，震得梁上灰尘簌簌而下。

    “那就告诉朝廷！告诉那些衮衮诸公！我左季高西征，不要户部一两银子了！”

    “什么？！” 满堂哗然，众人皆以为听错，目瞪口呆。

    左宗棠的眼神燃烧着一种近乎疯狂的光芒，那是被逼到绝境后的孤注一掷：

    “传本帅钧令！以陕甘总督、钦差大臣之名，行文东南各海关道、各省藩库，凡我湘楚子弟为官经商之地，晓以大义，劝其输捐！言明此捐，非为左某，实为华夏西北之屏障，为子孙后世之活路！此乃‘西征协饷’，立‘捐输局’专办！另，传檄陕甘晋豫，凡西征大军所过之处，地方钱粮，暂行截留，充作军用！所欠朝廷正赋，待新疆底定，由本帅一力奏销！”

    “此乃……此乃……” 负责钱粮的幕僚脸色煞白，声音抖得不成样子。

    “此乃僭越！截留国税，私设捐输，大帅！这是要掉脑袋的啊！”

    “掉脑袋？” 左宗棠猛地一指行辕大门之外，那里，一口紫檀棺木的虚影仿佛在众人惊骇的目光中森然浮现！

    他声音陡然拔至最高，如同裂帛，带着一种惨烈的决绝，字字砸在每个人心头：

    “本帅的头颅，早已备好在棺中！尔等只需告诉天下人，左宗棠抬棺西征，要的不是银子，是命！是他自己的命，是万千将士的命，去换那万里疆土！愿以命相搏者，输捐助饷，左某感念！若惧朝廷法度，左某亦不怨！待我马革裹尸还，这误国僭越之罪，自有后人评说！然今日，粮饷，必须到！军械，必须足！大军，必须如期出关！违令者——斩！”

    最后一个“斩”字，如同惊雷落地，带着森然的血腥气，震得满堂文武心胆俱裂！所有的争论、困难、掣肘，在这口无形的紫檀棺木和这以头颅作保的咆哮面前，都显得苍白无力。

    左宗棠站在舆图前，背对着众人，身影在巨大的地图映衬下显得异常渺小，却又像一座不可逾越的山岳。

    他不再言语，只是那挺直的脊背，那决绝的姿态，无声地宣告：此路，唯向死而生！再无回头之念！

    堂下死寂，落针可闻，唯有那口紫檀棺木的冰冷阴影，沉甸甸地压在每个人的肩头，也压在了这西北大地上空。

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