这才是马占鳌真正所求！不是活命，不是富贵，而是他身后整个河州乃至陕甘回民文化存续的根基！
他愿奉还一切缴获，加倍抚恤，交出治权，甚至献上亲子为质，所求的，不过是信仰得以延续的一线空间！
好一个马占鳌！好一招以退为进！左宗棠心中那根紧绷的弦，在看清这“价码”的瞬间，终于松动了。
他需要的，是尽快平定陕甘，打通西征之路。赶尽杀绝，只会激起更猛烈的反抗，陷入无休止的泥潭。
杨岳斌的血，需要代价，但这代价，是否可以用另一种方式来支付？
马占鳌的“降”，提供了一个前所未有的契机——一个以最小代价、最快速度稳定后方，甚至化敌为助的契机！
一个能告慰杨岳斌在天之灵、使其牺牲并非徒劳的契机！
他深吸一口气，那气息仿佛穿透了连日的阴霾。他缓缓起身，走到帐门口。
秋日的阳光落在他苍老却依旧挺拔的身躯上。
他看着依旧跪伏在地的马占鳌，声音沉稳而清晰，如同定音的鼓槌：
“马占鳌，你能审时度势，率众归诚，保全生灵，此乃大善。本帅念你尚有悔悟之心，亦为河州万千生民计，更念及杨岳斌将军在天之灵，愿其牺牲，能换得一方安宁……”
他顿了顿，目光扫过肃杀的军阵，扫过远处河州城模糊的轮廓，最终落回马占鳌身上，一字一句，重若千钧：
“准尔所请！既往之咎，概不追究！河州善后，依尔所呈条陈，由尔协同地方官府办理！所缴军械粮秣及抚恤之资，着即交割！尔之子弟，可留营效力！望尔洗心革面，约束部众，永为朝廷忠顺良民！若再生事端，定诛不赦！”
“谢大帅天恩！谢大帅不杀之恩！马占鳌及阖族回众，永感大德！誓死效忠朝廷！”
马占鳌的声音带着一丝难以抑制的激动，重重叩首，额头触在冰冷的土地上。
左宗棠微微颔首，脸上依旧肃穆，却对侍立一旁的陈湜道：“取火来。”
陈湜一愣，旋即明白，立刻取来一支点燃的蜡烛。
左宗棠接过那卷素白的降表，在无数双惊愕的目光注视下，神色平静地将它凑到了跳跃的烛火上。
洁白的锦缎边缘瞬间焦黄卷曲，明亮的火焰迅速吞噬了那些认罪的言辞、对杨岳斌的痛悔、缴还的清单、抚恤的承诺，以及那行关乎信仰存续的小字……
火光映照着左宗棠深邃的眼眸，也映照着马占鳌骤然抬起、
充满震惊与复杂情绪的脸。烧掉降表！这举动，比任何言语都更具力量。
它烧掉的是过往仇怨的凭证，是悬在马占鳌头顶的利剑，更是左宗棠代表朝廷给出的一个无声却无比郑重的承诺——只要
真心归顺，既往不咎，承诺有效！
杨岳斌的血，以此方式，化作了陕甘安宁的一块基石。
火焰吞噬了最后一片锦缎，化作几缕青烟消散在河州清冷的空气中。
左宗棠掸了掸指尖并不存在的灰烬，目光如古井深潭，看向犹自震惊的马占鳌，声音低沉却清晰地回荡在河滩上：
“自今日始，前尘俱往。望尔不负此心，不负朝廷，不负杨将军泉下之望。”
马占鳌深深吸了一口气，那空气里仿佛还残留着锦缎燃烧的微焦气息。
他再次重重叩首，声音带着一种尘埃落定后的沉凝与力量：
“谨遵大帅钧命！河州回汉，自此同沐天恩，永为赤子！杨将军英灵在上，罪民绝不敢再负天恩！”
河滩上的风，似乎在这一刻变得柔和了些许。肃杀的军阵依旧沉默，但那股弥漫的、随时可能爆发的戾气，已悄然散去。
一场看似不可能、充满试探与算计的投降谈判，在“谈钱”（缴还物资、加倍抚恤、保留根本）却最终未伤及彼此核心利益的微妙平衡中，尘埃落定。
烧毁的降表灰烬随风飘散，湮灭于洮河之畔的黄土。
左宗棠的目光掠过马占鳌低垂的白帽，投向远处苍茫的河州城廓，那里，炊烟正从无数回汉人家的屋顶袅袅升起，在战火暂熄的黄昏里，勾勒出一种劫后余生的、脆弱的宁静。
数日后，交割完毕。清军营寨开拔，缓缓西行。陈湜勒马于高坡，回望河州。城头已换上簇新的清廷龙旗，与几面代表马家归顺的“忠义营”旗帜在风中并立。城下，不再是枕戈待旦的叛军，而是开始疏浚河道、修补屋舍的零星百姓身影。马占鳌一身素净长袍，独立城楼一角，默默目送大军远去，身影在辽阔的天地间显得渺小而清晰。秋风掠过坡上的衰草，发出低沉的呜咽，似在吟诵一首无字的诗篇。
陈湜身旁的亲兵队长低声道：“大帅，