城外的壕沟被挖得又深又宽，布满尖桩。
守城者依托着坚固的城墙和寨堡，如同缩进硬壳的乌龟，任凭捻军在城外如何叫骂、驰射挑衅，就是死守不出。
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偶尔有小股捻军试图寻找防御薄弱点，却往往在复杂的塬梁沟壑间迷失方向，或是遭遇熟悉地形的乡勇伏击，损失些人马，却毫无所获。
张宗禹骑在他那匹雄健的乌骓马上，驻马在一处高坡，俯瞰着这片看似平坦、实则步步杀机的土地。
他正值壮年，面容粗犷，眼神锐利中带着一丝草莽枭雄的狡黠。
此刻，他那张被风沙磨砺得粗糙的脸上，却笼罩着一层浓重的阴霾和挥之不去的焦虑。
“左骡子……好毒的手段！” 他咬着牙，声音低沉。
他从未遇到过这样的打法。敌人主力避而不战，却用这空荡荡的荒原、坚硬的城池和无处不在的“眼睛”，一点点消磨着他的锐气和力量。
骑兵的优势在沟壑纵横、缺乏补给的环境里，被极大限制。
战马日渐消瘦，士气在无休止的扑空和挫败中悄然低落。
“总旗主，探马回报，北面延安府方向，刘松山的湘军筑垒连营，把金积堡围得像铁桶，马化龙的人根本出不来！南边秦岭古道，周开锡守得死死的，粮车源源不断往西安运！西安城更是铜墙铁壁！”
一名心腹头领策马上前，语气沉重，“左宗棠这是把我们困在关中，要活活耗死我们啊！
而且……最近探马损失很大，好多弟兄出去就回不来了，像是……像是有人专门在盯着我们，把我们的行踪摸得一清二楚！”
张宗禹的心猛地一沉，孤立无援！行踪暴露！粮草断绝！这几个词如同毒蛇般噬咬着他的神经。
他抬头望向南方，那是他入陕的方向，如今却成了无法回头的绝路。
望向北方，金积堡被锁死。望向西方，是荒凉的陇东高原。
他引以为傲的机动性，在这片被左宗棠刻意制造出的“死地”里，正迅速变成致命的枷锁。
一股寒意，从脚底直冲头顶。他意识到，自己这数万铁骑，看似仍在驰骋，实则已陷入了一张无形而坚韧的大网之中，挣扎得越厉害，束缚得越紧。左宗棠的“缓进”，正在将他逼向绝境。
同治七年，四月，关中平原的风沙似乎小了些，但空气中弥漫的肃杀之气却愈发浓烈。
西安总督行辕内，弥漫着一种大战前夕特有的、混合着焦躁与亢奋的凝重。
左宗棠依旧枯坐在那张巨大的地图前，但此刻，他布满血丝的眼中，燃烧的不再是压抑的怒火，而是如同火山喷发前、熔岩涌动般的炽热战意。
地图上，代表刘松山北路军的蓝色区域已牢牢覆盖延安府大部，数个醒目的营垒标志如同铁钳般扼住了金积堡东、北两面的咽喉要道。
代表周开锡南路的绿色线条稳稳贯通秦岭，几个关键粮站（如龙驹寨、蓝田）被打上厚重的朱砂印记，显示着充足的储备。
中路西安周边，更是一片令人心安的稳固。
最重要的，是地图中央，那片被西捻蹂躏的区域。
上面密密麻麻标注着最新的情报符号：张宗禹主力，在经历了近两个月的“无头苍蝇”般的乱撞和不断的消耗后，其活动范围已被清晰地压缩、标识出来——主要集中在渭北的富平、蒲城、同州（今大荔县）三角地带！
更有多条细密的红线，标示着捻军各部之间可能的联络通道和习惯性的转移路线。一张无形的、精准的猎网，已然织就。
幕僚们屏息凝神，看着他们的主帅。左宗棠的手指，带着一种不容置疑的力量，重重地敲击在富平东南、同州西南、蒲城西北三个点上。
“时机已至！” 左宗棠的声音不高，却如同金石交击，震得人心头发颤，“张逆气焰已堕，粮秣将尽，马匹羸弱，军心浮动！其主力猬集于富、同、蒲三角之地，已成困兽！此乃天赐良机，毕其功于一役，正在此时！”
他猛地转身，目光如电，扫过肃立堂下的心腹大将们：“传本督将令！”
“王德榜！” 左宗棠首先看向坐镇西安的中军主将。
“标下在！” 王德榜踏前一步，甲叶铿锵，他等待这一刻已经太久。
“着你亲率中军精锐马步一万五千人，并调集西安周边所有可战之绿营、团练，合计两万余人，携带全部劈山炮、抬枪，即刻出西安北门！”
左宗棠的手指在地图上划出一条刚猛的直线，“经高陵，直插富平东南之流曲镇！抢占要隘，构筑炮垒，封死张逆向东北逃窜，或试图北渡洛水与金积堡残匪合流之路！此路乃关门之钥，务必锁死！若有闪失，军法无情！”
“标下领命！誓死锁住流曲，绝不放走一兵一卒！”
王德榜抱拳，声如洪钟，眼中战意熊熊。
“刘典！” 左宗棠看向