“标下在！”刘松山跨步出列，抱拳躬身。十年的沙场磨砺，他已是左宗棠麾下最为倚重的前敌大将，官至提督。
古铜色的脸庞上刻着更深的沧桑和风霜，一道醒目的刀疤从额角斜斜划至眉骨，平添了十分的煞气。
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唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，此刻却深藏着难以掩饰的疲惫和凝重。
他身上那件二品武官的狮子补服沾满了西北特有的黄尘，肩甲上甚至还有未擦拭干净、已经干涸发黑的血迹。
“你的老湘营呢？！你的‘刘老虎’威风呢？！”
左宗棠的声音带着雷霆般的怒意，直冲刘松山，“本督把最精悍的兵马、最精良的器械都给了你！指望你为大军打开局面！你看看！你看看现在！”
他伸手指着舆图上董志塬的位置，指尖因为愤怒而微微颤抖，“卡在这里多久了？嗯？损折了多少儿郎？！朝廷的申饬文书雪片一样飞来！本督的脸，都被你们丢尽了！”
刘松山紧抿着嘴唇，下颌绷成一条坚硬的直线。
堂中一片死寂，只有总督粗重的喘息声。他深深吸了一口气，西北干燥寒冷的空气带着沙尘灌入肺腑，带来一阵熟悉的刺痛。
他抬起头，迎着左宗棠喷火的目光，声音低沉却异常清晰坚定：“大帅息怒！董志塬地势奇险，叛军据堡寨死守，堡墙高厚，火器精良，又兼以马队剽悍，确属劲敌。
标下连日督军猛攻，然仰攻不易，伤亡颇重，非将士不用命！标下恳请大帅，再予时日，增调开花大炮数门，集中轰击其东北角薄弱处，标下亲率敢死之士……”
“报——！”一个拖着长音的急切禀报声，骤然打断了刘松山的话语。
一名满身尘土、汗流浃背的辕门卫兵，几乎是连滚带爬地冲进了气氛肃杀的正堂，噗通一声跪倒在地，声音嘶哑地喊道：
“禀……禀大帅！辕门外……辕门外有一女子击鼓！状若疯癫，口口声声……口口声声要见刘……刘军门！小的们阻拦不住，她……她晕倒在辕门石阶下了！”
“什么？”左宗棠浓眉一拧，被打断军务的怒火几乎要喷薄而出，“哪里来的疯妇？敢冲击总督行辕！拖下去！”
他此刻满脑子都是焦头烂额的战事，根本无暇顾及这等小事。
“大帅！”那卫兵抬起头，脸上带着惊魂未定和一丝古怪的同情，急急补充道。
“那女子……那女子衣衫褴褛，蓬头垢面，瘦得不成人形……像是从极远的地方一路跋涉而来……小的……小的在她晕倒时，看到她包袱里掉出来半块……半块带血的玉镯！还有……还有一件……一件红色的……像是……像是嫁衣的料子！”
“玉镯？嫁衣？”左宗棠微微一怔，怒火稍歇，眼中闪过一丝疑惑。他下意识地转头看向刘松山。
就在卫兵说出“带血的玉镯”和“嫁衣”这几个字眼的瞬间，一直如同标枪般挺立的刘松山，魁梧的身躯猛地剧烈一晃！
仿佛被无形的巨锤狠狠击中！那张在枪林箭雨中都不曾变色的、布满风霜与刀疤的刚硬脸庞，瞬间褪尽了所有血色，变得惨白如纸！
他锐利的鹰眸骤然瞪大，瞳孔深处掀起了滔天巨浪，震惊、难以置信、巨大的恐慌和一种撕心裂肺般的痛楚交织在一起，几乎要将他整个人撕裂！
那只一直按在腰间刀柄上的、骨节粗大、布满老茧的手，此刻无法控制地剧烈颤抖起来，指甲深深掐进了坚硬的鲨鱼皮刀鞘里，发出细微的“咯咯”声。
“芸……芸娘？！”一个破碎的、带着巨大恐惧和不确定的、如同梦呓般的名字，艰难地从刘松山剧烈颤抖的唇齿间挤出。
这声音低微得几乎只有他自己能听见，却仿佛耗尽了他全身的力气。十年了！
那个被他亲手推开、被他用“何以家为”伤得体无完肤的名字，那个被他强行压在心底最深处不敢触碰的名字！怎么会……怎么可能出现在这万里之外的兰州？
在这肃杀的总督行辕之外？还带着那半块……带血的断玉？！
一种灭顶般的恐惧瞬间攫住了他！
他猛地抬起头，甚至顾不上军礼和堂上威严的总督，布满血丝的眼睛死死盯住那个报信的卫兵，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“她……她人在哪里？带……带我去！快！”
那声音里充满了前所未有的惊惶和急迫，与他平素在千军万马前指挥若定的沉稳判若两人。
左宗棠何等精明，看到刘松山如此剧烈的反应，心中已然猜到了七八分。
他脸上的怒容迅速敛去，取而代之的是一种深沉的凝重。他挥了挥手，沉声道：“速将那女子抬至后堂厢房，传医官！立刻！”
总督行辕后堂的一间临时收拾出来的厢房内，弥漫着浓重的草药味和一种长途跋涉、衣衫褴褛者身上散发的、难以言喻的酸馊与尘土气息