巷子里弥漫着垃圾和血腥混合的恶臭。
他艰难地抬起头，透过模糊的视线，只看到城头那片被血与火映红的天空下，隐约有一道拄刀屹立的、不屈的身影，被无数攒动的黄巾和闪烁的刀光彻底吞没……
那道身影消失的瞬间，刘松山仿佛听到了自己心脏碎裂的声音。
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他猛地低下头，将脸深深埋进肮脏冰冷的泥土里，肩膀剧烈地抽搐着，发出如同受伤野兽般压抑到极致的呜咽。
滚烫的泪水混着血污，无声地砸落在尘埃里。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是一个世纪。
巷子外传来太平军搜捕的呼喝声和杂乱的脚步声，越来越近。
刘松山猛地抬起头！脸上泪痕血污纵横交错，但那双眼睛里的茫然和剧痛，已被一种近乎实质的冰冷火焰所取代。
那火焰，是兄长最后燃烧生命点燃的，是无数袍泽血染岳州催生的，是怀中那块染血护心镜烙下的！
他挣扎着，用那柄已经砍得如同锯齿般的长刀支撑着身体，摇摇晃晃地站了起来。
每动一下，全身的伤口都在疯狂地叫嚣着剧痛，左肋的断骨更是刺入皮肉。
但他站得笔直，如同兄长在城头最后的背影！
他最后望了一眼岳州城头那片依旧被血色和浓烟笼罩的天空，嘴唇无声地翕动了一下，仿佛在向那片埋葬了兄长和无数袍泽英魂的焦土告别。
然后，他猛地转身，拖着那条被长矛洞穿、血流如注的伤腿，一步一个血印，踉跄却无比坚定地，一头扎进了后巷更深、更浓的黑暗之中。
巷子狭长幽深，如同通往地狱的甬道，但他怀中紧贴心脏的那块冰冷铁片，却源源不断地传来一种奇异的力量，支撑着这具濒临破碎的躯体，朝着黑暗深处，朝着那渺茫的、唯一的生路，朝着那个叫刘锦棠的十岁孩童所在的方向，亡命奔去……
巷外追兵的呼喝声被甩在身后，渐渐模糊。
天空，不知何时裂开了一道缝隙，一缕惨白无力的阳光，穿透浓重的硝烟，短暂地照亮了这条污秽的小巷。
那光，恰好落在刘松山刚刚滴落的那滩尚未凝固的、混合着泪水的血泊之上，反射出一点微弱却执拗的红光，如同黑暗深渊里，一粒不肯熄灭的火种。
湘乡刘家的祠堂里，烛火在穿堂风中摇曳不定，将先祖牌位的阴影拉得忽长忽短。
年仅十岁的刘锦棠，穿着一身明显过于宽大的粗布孝服，孤零零地跪在冰冷的蒲团上。
小小的身躯挺得笔直，却掩不住那份单薄和茫然。
他抬起头，乌黑的大眼睛映着跳动的烛光，懵懂地望着最上方那块簇新、却还未来得及镌刻任何名讳的空白灵位。
空气里弥漫着香烛燃烧的气息和一种沉重得令人窒息的悲伤。
门外传来沉重的、一深一浅的脚步声。一个身影挡住了门口的光。刘锦棠回过头。
门口站着的人，是刘松山。他回来了。带着一身仿佛永远也洗不净、深入骨髓的血腥气，带着满身狰狞的、尚在渗血的绷带，更带着一种让整个祠堂的空气都瞬间冻结的、如同万载寒冰般的死寂。
他身上的粗布衣服破烂不堪，沾满干涸发黑的血迹和泥土，左臂用一条撕下的、同样肮脏的湘军袖标草草吊在胸前。
脸上胡子拉碴，眼窝深陷，颧骨高高凸起，那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻却像两口深不见底的枯井，里面翻涌着浓得化不开的血色风暴和刻骨铭心的剧痛，唯独没有泪。
他的目光，缓缓地、沉重地扫过祠堂里闻讯赶来、脸上交织着悲痛与惶恐的族老们，最后，如同被无形的锁链牵引，死死地钉在了那个小小的、穿着孝服的身影上——刘锦棠。
刘松山动了，他拖着那条几乎被废掉、每走一步都带来巨大痛苦的伤腿，一步一步，极其艰难地挪向那个跪在蒲团上的孩子。
脚步声在寂静的祠堂里回响，沉重得如同闷鼓敲在每个人的心上。
终于，他停在了刘锦棠面前。高大的身影投下的阴影，几乎完全笼罩了那个小小的孩子。
他没有说话，只是缓缓地、极其艰难地弯下他那伤痕累累、仿佛随时会散架的腰身。
每一次弯曲，都伴随着骨骼不堪重负的细微声响和绷带下渗出的新鲜血迹。
祠堂里一片死寂，只有烛火燃烧的噼啪声和刘松山粗重压抑的喘息。
所有人的目光都聚焦在他那只艰难伸向怀中的、缠着肮脏绷带的手。
那只手颤抖着，带着一种近乎痉挛的力量，缓缓地从怀中掏出一件东西。
那是一块铁片，边缘扭曲变形，布满了刀砍斧凿般的划痕，中心处一个触目惊心的深深凹坑。
整块铁片被一层厚厚的、凝固发黑的血垢所包裹，在昏暗的烛光下，散发出一种令人心悸的暗沉光泽，浓烈的血腥