“…查曾国荃于克城后，急于奏捷，贪功讳败，未能严饬所部，周密堵截，遂使元恶巨憝得以脱逃。且其捷报之中，竟称伪幼主等已悉数歼除，无一漏网…此等情事，若非粉饰战功，意图欺罔，即属调度乖方，玩忽职守！”
“…洪福瑱虽系黄口孺子，然名号犹存，实为群匪所系。此贼一日不除，则东南人心一日不安，遗孽勾结，后患无穷！曾国荃始则贪功冒进，疏于防范；继则讳败饰胜，欺瞒君父。其咎甚重，难辞厥责！…”
烛火跳跃，将左宗棠伏案疾书的身影投在墙壁上，巨大而沉默。
书房内只剩下笔锋划过黄绫的沙沙声，如同毒蛇吐信，字字淬毒。
周宽世侍立一旁，屏息凝神，看着那奏折上的指控越来越犀利，字字如刀，直指曾国荃欺君之罪，一颗心悬在嗓子眼，既是期待，又带着一丝寒意。
他知道，这封奏折一旦发出，便再无回头路。
就在奏疏行将收尾，左宗棠提笔欲写最后结语之时，外间陡然传来一阵急促得近乎慌乱的脚步声，停在门外。
亲兵队长王开化的声音带着前所未有的紧张响起：“禀大帅！江宁…江宁曾节帅（曾国藩）处，有八百里加急文书送到！信使言…万分火急！”
左宗棠的笔锋猛地一顿！一滴饱满的墨汁，“啪嗒”一声，滴落在奏折上“欺君罔上”四字旁边，迅速晕染开一团刺目的黑斑，如同心口剜出的一个血洞。
周宽世的脸色瞬间煞白，惊疑不定地看向左宗棠。
左宗棠缓缓放下笔，脸上如同戴上了一副石雕面具，唯有眼底深处掠过一丝极其复杂、难以言喻的波澜，快得无法捕捉。“呈进来。”
王开化推门而入，双手捧着一个封得严严实实的厚实信套。
信封之上，赫然盖着曾国藩钦差大臣、两江总督的紫花大印，火漆封印完好，透着一股不容置疑的权威与急迫。
王开化将信小心放在书案一角，躬身退出，轻轻带上了门。
那封信静静地躺在左宗棠那份墨迹淋漓、杀机四溢的奏折旁，像一块烧得通红的烙铁，散发着无形的压力。
书房里的空气瞬间凝固了，沉重得令人窒息。
周宽世紧张得手心冒汗，喉结滚动，想说什么，终究没敢出声。他紧紧盯着左宗棠。
左宗棠的目光在那封加急文书上停留了片刻。
他几乎能想象出信中的内容。是曾国藩得知幼天王逃脱的风声，前来解释或恳求？还是斥责自己即将发起的弹劾？亦或是…最后的情谊规劝？他的手指无意识地拂过奏折上那团刺眼的墨渍。
他伸出手，没有去拆那封信，而是直接拿起了它。
信封入手沉重，仿佛承载着过往二十年的恩义与情分。
他沉默着，站起身，缓步走向书房角落取暖用的铜火盆。盆中炭火暗红，无声地吞吐着灼人的热浪。
火光跳跃，映照着左宗棠明灭不定的脸。那些尘封的记忆碎片再次汹涌袭来：曾国藩在安庆大营灯下与自己纵论天下大势的恳切；
自己被授闽浙总督时，他派人送来的那封字斟句酌、充满期许的贺信…恩与怨，情与势，在胸中激烈地冲撞、撕扯。
握着信封的手指，因内心的激荡而指节泛白。
然而，当他的目光再次落回书案上那份字字如刀的奏折，落在那团象征裂痕的墨渍上，眼前浮现的却是浙江战场上堆积如山的楚军将士遗体，是周宽世跪地陈情时眼中那份孤注一掷的决绝与悲愤，更是那份邸报上“汰弱留强”四个如同索命符般的冰冷大字！
“恩情…岂能抵十万将士身家性命？” 周宽世那泣血般的诘问，如同最后的丧钟，在他脑海中轰然敲响。
脸上最后一丝挣扎的痕迹彻底消失，只剩下一种冰封万载般的决绝。
手臂抬起，没有丝毫犹豫，也没有丝毫颤抖，将那封来自恩人、来自旧友、来自他必须亲手斩断的过往的书信，稳稳地、决绝地，投入了熊熊燃烧的火盆之中！
“嗤——！”
橘黄色的火焰猛地一蹿，如同贪婪的毒蛇，瞬间缠上了信封。
火苗先是微弱地闪烁，随即迅速蔓延开来，吞噬了精良的信纸。
暗红的火舌在纸面上疯狂地跳跃、扭曲，曾国藩那熟悉的字迹在高温下瞬间焦黑、卷曲，发出细微却刺耳的滋滋声，仿佛灵魂被灼烧的哀鸣。
火光映亮了左宗棠的脸，那张瘦削、刚硬、布满风霜的脸上，没有任何表情，只有一双眼睛，在跃动的火光映照下，亮得惊人，仿佛也燃烧着两簇冰冷无情的火焰。
书信在火焰中迅速蜷缩、变黑，化作片片带着火星的灰烬，升腾而起，在沉闷的空气中盘旋、飘散，最终化为虚无。
最后一丝有形的情谊纽带，就此灰飞烟灭。
左宗棠静静地站在火盆前，直到最后一缕青烟散尽，空气中弥漫开一股淡淡的、令人