他死死盯着左宗棠剧烈变幻的眼神，声音如同淬毒的匕首，一字一句捅出那个石破天惊的计划：
“眼下这天赐良机！由您，季帅！以闽浙总督、节制东南数省军务的身份，将曾国荃谎报军情、致使伪幼主逃脱、遗祸无穷的滔天罪责，据实上奏！弹劾他贪功冒进、玩忽职守、欺君罔上！这一纸奏疏上去，便是昭告天下：您左季高，是公忠体国、明察秋毫的能臣干吏！而他曾氏兄弟统领的所谓‘湘军’，则是贪功讳过、欺上瞒下的骄兵悍将！从此，您麾下的‘楚军’，便不再是‘湘军’的一部分，而是朝廷可以用来制衡曾氏、甚至倚重削藩的一柄利刃！朝廷为了对付曾氏，为了安抚地方，必不敢轻动我们，反而要倚重您这柄‘刀’！”
“弹劾…沅甫（曾国荃）…切割曾氏…”左宗棠喃喃自语，每一个字都重若千钧。
他眼前闪过曾国藩那张沉稳儒雅、却深藏丘壑的脸。
当年长沙城下初见，自己尚是布衣幕僚，受尽白眼排挤（如着名的“樊燮案”），是时任礼部侍郎的曾国藩，一纸“刚明耐苦，晓畅兵机”的荐书，力排众议，将自己从倾轧的漩涡中拉出，才有了今日的闽浙总督之位。
知遇之恩，举荐之情，重如山岳！此刻，周宽世竟要自己将矛头直指恩人的胞弟，亲手斩断这维系多年的情分？
这一刀下去，与曾国藩，便是恩断义绝，不死不休！湘军内部，必将因此掀起滔天巨浪，甚至彻底分裂！
“恩情？”周宽世悲愤的声音陡然拔高，带着泣血的控诉，“季帅！恩情再重，重得过衢州城外、漳州城下那些为‘楚军’战旗流尽最后一滴血的三湘子弟吗？重得过此刻正惶恐不安、等待朝廷裁撤屠刀落到头上的数万将士的身家性命吗？重得过您胸怀的澄清宇内、再造山河之志吗？顾念私恩，坐视袍泽倾覆，此非忠义，是妇人之仁！是取死之道啊，季帅！李广难封是命，可若因愚忠而断送所有，便是千古罪人！”
“妇人之仁…千古罪人…”左宗棠如遭雷击，身形微微晃动。
周宽世的话像重锤，狠狠砸在他内心最坚硬的壁垒上。
他仿佛看到浙江战场上那些倒下的年轻面孔，看到麾下将领们充满信任与依赖的眼神，更看到那份邸报上“汰弱留强”四个字化作无数条绳索，勒紧了整个楚军的脖颈。一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。
书房陷入死寂。烛火不安地跳跃，将左宗棠映在墙上的身影拉长、扭曲，如同在命运深渊边缘挣扎的困兽。
他缓缓闭上眼，胸膛剧烈起伏，额角青筋隐现。恩义如山，情分似海；
然军国大计，十万性命！天平的两端，都是无法承受之重。
时间在令人窒息的沉默中流逝，唯有烛芯燃烧的噼啪声和两人粗重的呼吸清晰可闻。
不知过了多久，一声悠长、沉重、仿佛耗尽毕生气力的叹息，从左宗棠胸腔深处挤压出来。
他睁开眼，方才所有的挣扎、痛苦、犹豫，如同潮水般褪去，只剩下一种冰封般的清明与决绝。
那是统帅在尸山血海中淬炼出的铁石心肠，是为了更宏大目标可以碾碎一切个人情感的冷酷。
他走到书案前，目光扫过那份邸报，落在旁边一方古朴的端砚上。声音异常平静，平静得令人心悸：
“宽世，起来吧，研墨。”
周宽世眼中瞬间爆发出绝处逢生的光芒，猛地站起，因激动而踉跄一步。他扑到书案旁，挽袖，拿起那块沉甸甸的松烟墨，手指因用力而颤抖，在砚池中用力研磨起来。
沙沙的声响在死寂中格外刺耳。清水渐次被染成浓稠的乌黑，幽深如无底寒潭。
左宗棠端坐于太师椅上，腰背挺直如标枪。他提起一支紫檀木杆的兼毫大楷，笔锋饱满，悬停在铺开的、印着祥云瑞鹤暗纹的黄绫奏折之上。那象征着皇权的明黄，此刻却像一道冰冷的催命符。
他的手稳如磐石，没有一丝颤抖。笔尖饱蘸浓墨，墨汁凝聚，沉甸甸地悬垂欲滴，色泽幽暗如凝固的血。
他落笔了。
笔锋如刀，力透纸背。一个个方正刚硬、带着凌厉杀伐之气的字迹，在黄绫上显现，字字如千钧：
“臣左宗棠跪奏，为查明贼首洪福瑱确已逃逸，曾国荃奏报不实，贻误军机，恐遗巨患事…”
写到“曾国荃”三个字时，左宗棠的笔锋有过极其细微、几乎无法察觉的一顿，仿佛无形的羁绊勒紧了手腕。
随即，那笔锋以更狠、更快的速度划过纸面，再无滞涩：
“…窃查金陵克复，首逆伏诛，大局本已底定。然臣接据各路确报，并详加访察，伪幼逆洪福瑱（即洪天贵福）实未就擒，已于城破之际，由伪堵王黄文金等悍贼拥护，乘乱自缺口逸出，现窜往湖州、广德一带