他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，声音却异常平静：“传令下去，各营加紧操练，约束士卒。粮草……我去想办法。”
风雪似乎永无休止。
彭毓橘所谓的“想办法”，不过是亲自带着亲兵，顶着刺骨的寒风和漫天飞雪，一次次往返于冰冷的官道，向那些掌管后勤、鼻孔朝天的淮军粮台官员，说尽好话，甚至不惜拿出自己微薄的积蓄打点，才勉强抠出一点救命的粮食和劣质黑火药，维持着这支被遗忘的湘勇队伍不至于彻底冻毙、饿毙在这兖州的冰天雪地之中。
同治五年，丙寅，春寒料峭。运河畔的东昌府（今聊城）一带，战局陡然吃紧。捻匪任柱部数万精骑，利用初春河水解冻、道路泥泞的时机，以迅雷不及掩耳之势，将淮军悍将刘铭传部团团围困在一个名叫“丁家庙”的狭小地域。
战报如同雪片般飞入彭毓橘的营中。刘铭传部被围得水泄不通，几次试图突围都被捻军凶悍的马队冲散，伤亡惨重。
淮军主力或因路途泥泞，或因调度迟缓，一时难以赶到救援。
刘铭传派出的求援信使，几乎十死七八才将血书送到附近友军手中。
信中字字泣血，恳求火速增援，否则全军覆没只在旦夕之间！
“大人！是淮军刘省三（刘铭传字）！”营务官捧着那份染血的求援信，声音都在发颤，“被任柱围在丁家庙了！危在旦夕！”
营帐内，气氛瞬间凝固。鲍超“腾”地站起来，豹眼圆睁，怒道：“救他姥姥！让他们淮军自己去救！平日里鼻孔朝天，粮饷克扣，这会儿想起我们来了？晚了！老子不去！”
其他几个湘军老营官也纷纷附和，脸上写满了积压已久的怨愤。
彭毓橘坐在案后，默默看着那份血迹斑斑的求援信。
刘铭传的名字，他听说过，是李鸿章麾下数得着的猛将。
此刻，那信纸上扭曲的字迹，仿佛能看到其主人困兽犹斗的绝望。
他闭上眼，脑海中闪过的是无数画面：长毛围城时，友军冒死来援；
安庆城外，湘军各部彼此依存的阵线；天京城下，袍泽间以命相托的嘶吼……袍泽之情，是刻在骨头里的烙印，哪怕对方是淮军，哪怕对方曾给过自己无数冷眼。
若见死不救，与禽兽何异？日后九泉之下，有何面目去见那些战死的湘勇弟兄？
他猛地睁开眼，眸中再无半分犹豫，只有一片冰冷的决绝。“备马！点兵！”声音不高，却斩钉截铁，带着不容置疑的力量。
“老彭！你……”鲍超愕然。
彭毓橘站起身，目光扫过帐内诸将，一字一顿：“淮军是淮军，刘铭传是刘铭传。
袍泽被围，危在旦夕，岂能坐视？此非救淮军，是救被困的数千同袍！
是救剿捻大局！传我将令：各营能动之兵，立刻集结！轻装简从，只带三日干粮！目标，丁家庙！”
命令如山。湘军营盘瞬间如同被投入巨石的沸水，炸开了锅。
尽管怨气未消，尽管天寒地冻，道路泥泞难行，但彭毓橘的命令就是最高的号令。
那些穿着单薄旧号衣的湘勇，咬着牙，抓起冰冷的兵器，以最快的速度在营前列队。
没有激昂的鼓号，只有粗重的喘息和踩踏泥泞的脚步声。
他们看着辕门前翻身上马的彭毓橘，那个背影在寒风中挺直如标枪。
只要他还在前面，刀山火海，他们也敢闯！
彭毓橘一马当先，带着这支仓促集结、人数不过两千的湘勇，一头扎进了初春的泥泞和凛冽的寒风之中。
没有辎重拖累，没有淮军那种整齐的队列，这支疲惫之师爆发出惊人的速度。
他们踩着没过脚踝的泥浆，顶着刺骨的寒风，强行军一日一夜，如同一条沉默而坚韧的灰色长龙，直扑丁家庙！
当丁家庙方向传来的喊杀声和枪炮声越来越清晰，已经能看到远处地平线上腾起的滚滚浓烟时，彭毓橘勒住马缰，举起望远镜。
只见数不清的捻军骑兵，如同汹涌的黑色潮水，一波又一波地冲击着淮军依托村庄、庙宇构筑的简陋防线。
刘铭传的蓝色旗帜在硝烟中时隐时现，阵地已是岌岌可危。
“列阵！抬枪、鸟铳在前，长矛大刀在后！结成圆阵！”
彭毓橘厉声下令，声音在寒风中撕裂，“目标，捻匪左翼！给我狠狠地打！把他们的阵脚撕开！”
疲惫到极点的湘勇们爆发出震天的吼声。
他们迅速在泥泞的田野上展开，结成并不完美却异常稳固的圆阵。
火绳点燃，劣质的黑火药发出沉闷的轰鸣，硝烟瞬间弥漫开来。
抬枪、鸟铳喷吐出密集却并不精准的弹雨，射向捻军骑兵的左翼。
紧接着，长矛如林般竖起，大刀在寒光中闪烁！
这支突然出现的生力军，如同尖刀，狠狠