他哑着嗓子，带着浓重的酒意和一丝自嘲的绝望：“大哥……人杀了？杀得好！杀得干净！这下……朝廷该放心了吧？该给我们……给我们发饷了吧？”
他哈哈惨笑起来，笑声嘶哑难听，回荡在空寂的厅堂里，充满了无尽的悲凉与愤懑。
曾国藩没有回答他这醉话。他一步步走到曾国荃面前，目光沉静地扫过地上的狼藉和弟弟憔悴的脸。
他沉默了片刻，那沉默像冰冷的潮水，一点点淹没着曾国荃最后的挣扎。
“魁叔。”曾国藩终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。
赵魁立刻上前一步，将手中的锦盒恭敬地双手奉给曾国藩。
曾国藩接过锦盒，没有打开，只是用枯瘦的手指缓缓抚过锦盒光滑的表面，像是在抚平一段惊心动魄的过往。
他抬眼，目光如古井深潭，再次看向曾国荃。
“九弟，”他缓缓开口，每一个字都清晰无比，“天京事了。这江南，已无你我可立之寸功。”
他顿了顿，声音里注入了一种沉甸甸的力量：“百战归来再读书。” 他一边说，一边打开了锦盒的盖子。
盒内，并非金银珠玉，只有一副卷好的对联。曾国藩亲手将卷轴取出，在赵魁的协助下，于曾国荃面前徐徐展开。
雪白的宣纸，浓墨淋漓，是曾国藩亲笔所书，笔力遒劲沉雄，却又透着一股内敛的锋芒，十四个大字跃然纸上：
千秋邈矣独留我,百战归来再读书！
墨迹饱满，力透纸背，带着一股洗尽铅华的沉静力量。
花厅里死一般寂静。窗外的风声似乎也停了。
曾国荃所有的动作都僵住了，抓着酒坛的手停在半空，酒液顺着坛口滴落在地毯上，晕开深色的痕迹。
他布满血丝的眼睛死死地盯着那七个字，如同被施了定身咒。
“百战……归来……再读书……”他喃喃地重复着，声音干涩沙哑，如同梦呓。
这七个字，像七根冰冷的银针，精准无比地刺入了他被野心、恐惧、愤懑和酒精麻痹的心底最深处。
他猛地想起了少年时在湘乡荷叶塘，兄弟俩共守一盏青灯，在父亲严厉的督促下苦读圣贤书的日子。
那些“修身齐家治国平天下”的训诫，那些“学而优则仕”的理想，那些纯粹而简单的时光……
是什么时候开始模糊的？是从投笔从戎，拉起团练？还是从一次次血战，踩着尸山血海往上爬？是攻破安庆时的狂喜？还是踏平天京那一刻，被权势和欲望点燃的熊熊烈火？
这十四个字，是回归？还是放逐？是保全？还是另一种更深的无奈？
“大哥……”曾国荃抬起头，望向兄长。曾国藩依旧站在那里，身形瘦削却如岳峙渊渟，脸上依旧是那份令人心悸的平静。
那平静之下，是深不见底的疲惫，是洞穿世事的清醒，是为整个家族在惊涛骇浪中强行稳住舵盘的决绝，还有一种……难以言喻的悲哀。
看着大哥眼中那份沉甸甸的、不容置疑的深意，再看看眼前这“千秋邈矣独留我,百战归来再读书”的十四个大字。
一股巨大的、难以形容的悲怆如同冰冷的潮水，瞬间淹没了曾国荃。
所有的野心，所有的不甘，所有的愤怒，所有的委屈，在这十四个字面前，都显得如此苍白，如此可笑，如此……不合时宜。
“嗬……嗬嗬……”他喉咙里发出意义不明的声响，像是笑，又像是哭。
他猛地松开手中的酒坛。
沉重的陶坛“哐当”一声砸在地上，摔得粉碎，残酒四溅。
紧接着，他右手闪电般探向腰间，那里悬着他那把饮血无数的佩剑“青霜”。
寒光一闪，利剑出鞘！
然而，这并非反抗。曾国荃看也没看那锋利的剑刃，只是用尽全身力气，狠狠地、决绝地将它掼向地面！
“锵——啷啷啷——！”
刺耳的金铁交鸣声在空旷的花厅里尖利地炸响，久久回荡。名剑“青霜”在冰冷坚硬的地砖上痛苦地扭曲、蹦跳了几下，最终无力地躺倒，寒光黯淡，如同一条被抽去了脊骨的死蛇。
曾国荃踉跄着站起身，高大的身躯此刻却佝偻着，仿佛被抽干了所有力气。
他最后看了一眼地上那柄曾伴随他立下无数战功、也承载了他野心的佩剑，又深深地看了一眼兄长那平静得近乎冷酷的脸，还有那副悬在面前、墨迹未干的“千秋邈矣独留我,百战归来再读书\"。
他仰起头，闭上眼，深深地、长长地吸了一口气，仿佛要将这江南冬日所有的寒冷和绝望都吸进肺腑。
再睁眼时，那双布满血丝的眼中，只剩下无边无际的疲惫和一种尘埃落定后的空洞。
一声长叹，如同受伤野兽最后的悲