“我一生所学，所行，皆是圣贤之道，是匡扶社稷、尽忠人臣的本分！这帝王之位，是万丈深渊！是焚身的烈焰！九弟，”
他再次看向曾国荃，目光复杂，有痛心，有决绝，更有一丝不易察觉的恳求，“收手吧！趁一切还未铸成大错！为了我们曾家的列祖列宗，为了这数万追随你我兄弟出生入死的湘军儿郎的身家性命，也为了这好不容易平靖下来的江山……收手吧！”
“大哥……”曾国荃终于发出了声音，带着哭腔，充满了悔恨与后怕。他重重地以头触地，发出沉闷的声响。
“沅甫（曾国荃字）……糊涂！沅甫知错了！险些……险些酿成大祸！大哥救我！”
看着弟弟终于崩溃悔悟，曾国藩眼中那滔天的怒焰和冰冷的绝望才稍稍褪去，取而代之的是一种深沉的悲哀。
他疲惫地闭了闭眼，再睁开时，只剩下磐石般的决断。
他沉声道：“知错能改，善莫大焉。然则，此祸根源，必须断绝！李秀成此人……留不得了。
翌日清晨，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压垮这座饱经蹂躏的城池。
江宁府临时大牢外，重兵林立，气氛肃杀得如同凝固的铁块。
曾国藩一身素服，面色沉静如水，亲自监刑。他的目光深邃，望向虚空，仿佛穿透了眼前的牢墙，望向一个更深沉、更不可测的远方。
囚车缓缓驶出。
李秀成站在囚笼之中，木枷锁链加身。他脸上没有恐惧，反而有一种奇异的平静，甚至带着一丝看透世事的了然。
他抬起头，目光越过层层甲士，准确地落在了远处高台上那个素服身影上。
他忽然扯动嘴角，露出了一个极其复杂的笑容，那笑容里有嘲讽，有悲悯，似乎还有一丝……奇异的敬意？
“曾公！”李秀成的声音并不大，却清晰地穿透了肃杀的死寂，带着一种奇特的穿透力，“好手段！好决断！李某……服了！”
他顿了顿，眼神陡然变得锐利无比，如同两道闪电，直刺曾国藩的心底。
“只是……曾公，这天下棋局，远未到终盘！鸟未尽，弓便急着藏……呵呵，曾公，你今日斩我，可曾想过，他日谁又来斩那持弓之人？这路……你曾家兄弟，未必就真的走通了！李某在黄泉路上，等着看！”
这番临终之言，如同诅咒，又如同预言，带着洞穿世情的冰冷，重重砸在在场每一个人的心头。
周围的兵士无不色变，连监斩官的手都微微颤抖起来。
曾国藩端坐台上，身形纹丝未动，脸上依旧是那古井无波的沉静。
只是他负在身后的手，指节因用力紧握而捏得发白，手背上青筋隐隐跳动。
李秀成的话，每一个字都像毒针，刺在他最敏感、最忧虑的神经上。但他只是微微抬起眼皮，目光扫过李秀成那张平静赴死的脸，没有任何回应，也没有丝毫动摇。
他缓缓地，几不可察地点了一下头。
监斩官得到示意，猛地挥下手中的令旗，嘶声高喊：“行——刑！”
刽子手手中的鬼头大刀，在阴霾的天空下划出一道凄厉刺目的寒光。
寒光落处，血光冲天而起！一颗曾经搅动大半个中国风云的头颅，沉重地滚落在尘埃之中。
那双至死都睁着的眼睛，仿佛仍在凝视着这片纷乱不休的天地。
寒光闪过，血溅三尺。李秀成那颗曾叱咤风云的头颅滚落尘埃，那双至死未瞑的眼睛似乎仍在凝视着这片他奋斗又毁灭的土地。
空气里弥漫着浓烈的血腥气，混杂着牢狱的霉味和冬日清晨的凛冽，沉甸甸地压在每个人的胸口。
高台上，曾国藩的素袍在萧瑟的晨风中微微拂动。
他缓缓站起身，目光从那片刺目的猩红移开，投向远处铅灰色的天际，脸上没有一丝波澜，仿佛刚才斩断的只是一截枯枝。
他转身，步履沉稳地走下监斩台，每一步都踏在凝固的肃杀里。
亲兵队长赵魁紧跟其后，手中捧着一个狭长的锦盒。
“去九帅行辕。”曾国藩的声音平淡无波，听不出喜怒。
曾国荃的行辕设在一处原属太平天国某高官的宅邸内。
昔日雕梁画栋，如今只剩下劫掠后的狼藉，精美的屏风倒在地上，碎裂的瓷器随处可见，空气里残留着浓重的酒气和一种士兵营房特有的汗馊味。
曾国荃独自一人坐在花厅里，面前的地上横七竖八倒着几个空酒坛。
他双眼布满血丝，脸颊深陷，胡子拉碴，往日破城悍将的威风荡然无存，只剩下一种被抽空了所有精气神的颓丧和茫然。
李秀成被处决的消息早已传来，像一块巨石压在他心头。他知道，大哥来了，带着裁决而来。
沉重的脚步声在空旷的厅堂里回响。曾国藩的身影出现在门口，挡住了外面阴沉的天光。
曾国荃猛地抬起头，看到兄长的瞬间，他下意识地