“女婿，此事就全仗你了。”
“妹夫，果然没看错你，够仗义！”沈金笑道。
叶轩：……
他望着态度骤变的沈金，耳畔回响着沈金的赞美，心中却生出几分异样。
昔日，这位大舅子对沈蓉与自己的结合持反对意见。
然而，婚礼之后，沈金的态度有了极大的转变。
叶轩暗自感慨，这便是权势的力量。
若非他能为沈万三父子效力，恐怕难以赢得他们的如此尊敬。
但世事无绝对，眼下他虽然仅是礼部的一个从四品小官，权势有限，却非同寻常。
朱元璋与朱标皆对他另眼相看，否则也不会将科举重任交予他手。
科举乃为大明选拔人才之关键，关乎国家未来五六十年的兴衰。
一旦选才不当，大明将损失大批栋梁。
“女婿，此事若难成，便罢了，切勿勉强，安全为上。”沈万三提醒道。
他生怕叶轩因此事卷入麻烦，甚至遭遇不测。
“妹夫，安全第一。”
“若实在不行，沈家便放弃海上贸易。”
“虽利润减少，但性命要紧。”
“蓉儿腹中尚有胎儿，不能让孩子未出生便遭不幸。”沈金亦言道。
叶轩惊讶地望着沈金，虽言辞直接，却满含关怀。
未曾想，沈金此人尚有可取之处，只是稍显势利。
“你们放心，我自有对策，不会有问题。”叶轩承诺道。
沈万三与沈金闻言，心中稍安。
“退朝——”
宦官高亢的嗓音在大殿中回响，久久不散。
百官陆续离去，朝宫外行。
叶轩身着绯红色云雁官服，剑眉星目，肤色白皙，眼神明亮，显得格外英俊。
他并未随百官离去，而是前往求见朱元璋。
此时，朱元璋正更衣，明黄衮服被宫女、宦官卸下，换上赤红常服，宦官为其系上玉带。
“皇上，叶轩求见。”
一太监手执拂尘入内禀报。
“叶轩？”
朱元璋面露讶异，眉宇轻挑。
往昔皆是他召见叶轩，叶轩主动求见，实为罕见。
“宣他进来。”
朱元璋吩咐道。
宦官速将叶轩引至。
此时，宫女、宦官正整理朱元璋衣衫，抚平褶皱。
“爱卿，难得啊，竟是你来见朕。”
朱元璋挥手示意众人退下，转身望向叶轩，眉眼含笑，语气带有一丝戏谑。
“此行所为何事？”
朱元璋心中暗自揣测，不久前得锦衣卫密报，沈万三与其子沈金抵京。
二人刚到，叶轩便来求见，颇为蹊跷，他隐隐感觉叶轩所求之事与沈万三有关。
他目光深邃，带着玩味，欲观叶轩如何迂回探其意。
他对沈万三向来不喜，叶轩自当知晓。
叶轩直言道：
“皇上，臣有一事相询。”
“海禁既解，沈万三可否出海经商？”
此言一出，朱元璋猝不及防，本以为叶轩会曲折探问，不料其竟直言不讳。
他一时愕然。
未曾预料。
然而心中并无半点恼怒。
反倒觉其颇有趣味。
叶轩实乃难以捉摸之辈。
正如他所设之考题。
朱元璋故作怒容。
“沈万三？”
“是他遣你来探朕意的。”
“他胆子不小啊。”
“先前曾在朕面前誓言不再涉足海上贸易。”
“如今，反倒是反悔了？”
“这世间可无后悔之路。”
“还有你，胆子亦是不小。”
“竟敢如此直白地问朕。”
“就不惧朕迁怒于你吗？”
叶轩从容答道：
“皇上若真动怒，断不会如此。”
“再者，臣何罪之有？”
朱元璋未料叶轩如此沉稳。
果真是叶轩。
果真是朕所看重之人。
“哈哈哈哈哈……爱卿所言极是，你确无过错。”
“但。”
“你难道不知朕最厌这些商贾吗？”
朱元璋笑声未落，脸色瞬变，阴沉如暴风雨前兆，周遭气息仿佛凝固。
他厌恶商人。
尤恨沈万三。
缘由简单。
一则大明昔日贫瘠。
沈万三却富甲一方。
若能吞其财富。
国库自当充盈。
二则，昔日攻张士诚时，沈万三这江南首富竟资助张士诚。
而非朕