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回营的路上，顾十七发现自己的手还在不受控制地颤抖。那个疯子的尖叫声在脑海中挥之不去——"它们在吃我"。
当夜，顾十七辗转难眠。子时刚过，他悄悄起身，取出铜镜。
"让我看看午时仪式的真相。"他对着镜子低语。
镜面泛起涟漪，显现出祭坛下方的密室——张角正站在一个复杂阵法中央，阵法四周摆着七个陶瓮，每个瓮口都贴着一张黄符。随着画面清晰，顾十七看到那些陶瓮在微微震动，像是有什么东西要冲出来。
张角手持九节杖，口中念念有词。突然，他扯下头上的黄巾——顾十七倒吸一口凉气——张角的头皮上布满了蠕动的黑色符文，那些符文像活物般在他皮肤下游走。
"以声为引，以气为媒..."张角的声音在密室中回荡，"今日之祭，恭请黄天降临！"
他挥动九节杖，七个陶瓮的符纸同时燃烧。瓮口冲出一股股黑烟，在空中凝聚成模糊的人脸，发出无声的尖叫。张角张开嘴，那些黑烟竟被他一点点吸入体内！
顾十七看得毛骨悚然。那些黑烟分明是午时仪式中收集的"声音精华"，而现在，张角正在吞噬它们！
镜中的张角突然转头，仿佛透过镜子直视顾十七："窥探者..."
顾十七慌忙合上镜子，心跳如雷。镜面已经烫得吓人，留下一道新的裂痕。
第二天午时，顾十七决定做一个危险的实验。
当所有人面向东方站定时，他故意站在最后一排，躲在两个高大士兵身后。
"苍天已死！黄天当立！"第一声呼喊响起。
顾十七张嘴但不出声，只做口型。他紧张地观察四周，没人注意到他的异常。
"苍天已死！黄天当立！"第二声。
这次他连口型都不做，只是低着头。一阵刺痛突然从胸口传来，像是有什么东西在体内撕扯。顾十七咬紧牙关，不让自己叫出声。
"苍天已死！黄天当立！"第三声。
顾十七彻底沉默。剧痛瞬间加剧，他眼前发黑，感觉有无数细小的虫子在血管里爬行。最可怕的是，他清晰地听到自己体内传来"嘎吱嘎吱"的咀嚼声——和禁闭洞里那个疯子描述的一模一样！
仪式结束后，顾十七瘫坐在地上，大口喘气。疼痛慢慢消退，但那种被啃噬的感觉挥之不去。
"你找死吗？"张宁不知何时站在他面前，脸色铁青。
顾十七勉强站起来："我...想试试..."
"试什么？测试规则的力量？"张宁的声音压得极低，"你知不知道，刚才要不是我暗中用符咒帮你抵挡，你现在已经变成禁闭洞里那样的疯子了？"
顾十七这才注意到，张宁手中捏着一张烧了一半的黄符。
"谢谢。"他由衷地说。
张宁摇摇头："别再做这种蠢事。规则的力量比你想象的更可怕。"
她递给顾十七一个小布袋："拿着，明天仪式前含在舌下。"
袋子里是三粒红色药丸，散发着刺鼻的药香。
"这是什么？"
"替身丸。"张宁环顾四周，确保没人注意，"能骗过规则，让它以为你喊了，实际上消耗的是药丸的力量。"
顾十七握紧药袋："为什么帮我？"
张宁的眼神闪烁："因为...我也想找到破解规则的方法。"
接下来的三天，顾十七每天午时都含着替身丸参加仪式。药丸的效果惊人——他无需真正呼喊，却不会受到规则反噬，还能保持清醒观察仪式的细节。
他发现几个关键点：
第一，喊声越整齐，祭坛下方的黑雾越浓；
第二，士兵们喊完后会短暂失神几秒，眼神空洞；
第三，张角永远站在祭坛最高处，但从不开口呼喊。
第四天午时前，顾十七找到张宁："我有个计划。"
他详细说明了自己的发现和推测："仪式不是单向的。那些黑雾既是能量，也是枷锁。张角在用声音控制所有人，就像...驯养家畜。"
张宁没有否认："继续说。"
"如果我们能破坏仪式的同步性..."顾十七压低声音，"比如让一部分人延迟呼喊，或者改变词句..."
"规则会反噬。"张宁接话，"但反噬的对象首先是施术者。"
两人对视一眼，明白了彼此的想法。
正午时分，当所有人转向东方时，顾十七和张宁悄悄移动位置，分散在队列各处。
"苍天已死！黄天当立！"第一声呼喊响起。
顾十七看到张宁嘴唇微动，喊的却是："黄天已死！苍天当立！"
周围几个士兵明显愣了一下，呼喊变得参差不齐。