"时辰到！"疤脸大汉——新任的清理队队长高声喊道。
上千名黄巾军同时转向东方，动作整齐得令人毛骨悚然。顾十七偷眼望去，每一张脸上都带着近乎狂热的虔诚，眼睛直勾勾地盯着太阳，仿佛感受不到强光带来的刺痛。
"准备——"
顾十七深吸一口气，喉咙发紧。规则第四条清晰地刻在脑海里：
【每日午时必须面向东方高呼"苍天已死，黄天当立"三次，声音要足够大。】
"苍天已死！黄天当立！"
震耳欲聋的吼声突然爆发，顾十七差点没跟上节奏。他连忙张嘴，却发现自己的声音完全淹没在这片声浪中。周围的士兵们青筋暴起，声嘶力竭，有人甚至喊得嘴角渗出血丝。
"苍天已死！黄天当立！"
第二遍时，顾十七注意到一个可怕的细节——所有人的影子都在不正常地扭动。明明阳光直射，影子应该最短，但这些影子却像活物般伸展、蠕动，有些甚至脱离了主人的身体，在地面上交织成诡异的图案。
"苍天已死！黄天当立！"
第三遍呼喊时，异变突生。前排几个士兵突然剧烈抽搐起来，他们头上的黄巾无风自动，像是被无形的双手拉扯。其中一个人的黄巾突然渗出黑色液体，迅速扩散成可怖的黑斑。
"污染！"有人惊叫。
清理队立刻冲上前，将那几个士兵拖出队列。顾十七看到他们被带往西边的粮仓方向，不由得打了个寒颤。
仪式结束后，人群沉默地散去。顾十七站在原地，感到一阵眩晕。这三声呼喊似乎抽走了他部分精力，胸口隐隐作痛。
"第一次见？"张宁不知何时出现在他身旁。
"第六次了。"顾十七揉着太阳穴，"但每次都觉得...不对劲。"
张宁递给他一个水囊："喝点符水，能缓解症状。"
水有股铁锈味，但喝下后确实舒服了些。顾十七看向祭坛方向，张角的高大身影刚刚消失在后帐。
"这个仪式到底是做什么的？为什么一定要午时？为什么一定要喊三遍？"
张宁没有立即回答，而是带着他走向营地边缘的一处僻静角落。
"那不是普通的喊话。"她压低声音，"那是...献祭。"
在废弃的哨塔里，张宁展示了令顾十七毛骨悚然的真相。
"看这个。"她取出一面铜镜——比顾十七的小很多，但花纹相似。镜面映出营地全景，但在午时仪式的位置，有一团模糊的黑雾盘旋。
"那是..."
"声音的精华。"张宁的手指划过镜面，"每个人的呼喊都在抽取一部分生命力，通过特定的音律和节奏，凝聚成能量。"
顾十七想起那些喊到吐血的士兵："张角用这些能量做什么？"
"维持规则。"张宁苦笑，"白日为人，夜晚为鬼的规则需要巨大能量。午时的阳气最盛，是补充消耗的最佳时机。"
她翻转铜镜，镜背刻着一行小字：【声为引，气为媒，魂为祭】。
"三声呼喊分别对应精、气、神。"张宁解释道，"第一声取体力，第二声取元气，第三声取..."
"魂魄碎片？"顾十七接话，感到一阵恶寒。
张宁默认了这个说法："大多数人只会感到疲惫。但那些被污染的、体质特殊的，就会像你今天看到的那样...崩溃。"
顾十七突然想起什么："如果...不参加仪式呢？"
张宁的眼神变得复杂："去看看营地北角的禁闭洞吧。"
禁闭洞是营地最恐怖的惩罚场所。洞口被铁栅栏封住，里面黑漆漆的，散发着腐臭和绝望的气息。
"有三个人拒绝参加午时仪式。"看守的黄巾军是个独眼老汉，"一个疯了，两个死了。"
顾十七借着火把的光亮看向洞内。墙壁上满是抓痕，角落里蜷缩着一个形销骨立的人影，正不停地用头撞墙，发出"咚咚"的闷响。
"他还能说话吗？"
"早不能了。"独眼老汉啐了一口，"整天就念叨'它们在吃我'，疯透了。"
顾十七凑近栅栏，那人突然扑过来，枯瘦的手指穿过栏杆抓向他。借着火光，顾十七看清了他的脸——五官扭曲，眼睛完全变成了浑浊的黄色，和黄巾上的黑斑一模一样。
"它们在吃我！"那人尖叫，声音嘶哑得不似人声，"从里面吃！听到了吗？咀嚼的声音！"
顾十七踉跄后退，差点摔倒。独眼老汉却习以为常，一棍子打在那人手上，逼他退回黑暗。
"看到了吧？"张宁在外等候，脸色苍白，"违反规则的代价。"
"这不是惩罚。"顾十七声音发抖，"这是...污染。"