圈。杨婆子边走边看，目光如炬——她先是走进厨房，将凌乱的锅碗瓢盆一一归置；又转到库房，把散放的米面粮油重新码放整齐；连院中的石阶都仔细擦拭了一遍。

    "这些边边角角的，"杨婆子擦了擦额头的汗，"等老爷回来再细细收拾。我先料理紧要的。"

    她特意避开了正房，那是郑孝胥和家眷的私密空间，全权交给郑大郑二打理。杨婆子转向郑二，和颜悦色地问道："小哥，您家老爷平日里都爱吃些什么？口味如何？"

    郑二挠了挠头："回杨大妈的话，我家老爷是福建闽侯人，最爱闽菜那口鲜香淡雅的滋味，讲究食材本味。不过老爷在地方当官待久了，也喜欢川菜那股子的味道，但求清鲜醇厚。老爷在官场上应酬多，对食材品质和烹饪手艺格外讲究。"

    "闽菜？川菜？"杨婆子眼睛一亮，"巧了不是！我这些年跟着胡同里各家办红白喜事，帮厨时可是跟各路大厨偷师不少。"她拍着胸脯保证，"您放心，鲜香淡雅的闽菜，清鲜醇厚的川菜，都难不倒我这把老骨头！"

    郑二闻言，不禁对这位新来的厨娘多了几分敬佩。

    "小哥，劳烦你带我去西单大市场。"杨婆子挽起袖子，"咱得采购些新鲜食材。"

    两人锁好宅院大门，径直往西单大市场而去。市场上人声鼎沸，各色商贩的吆喝声此起彼伏。杨婆子熟门熟路地穿行在摊位间，与商贩们讨价还价的声音格外响亮：

    "王掌柜，您这鲈鱼昨儿还卖三文钱一条，今儿怎么就涨了？"

    "李嫂子，您这笋子看着新鲜，可比我上回买的嫩多了，价格好商量好商量。"

    "老张，您这川椒可是四川来的？给我来两斤，我常买您的，给个实在价！"

    郑二跟在后面，看着杨婆子麻利地挑拣食材、唇枪舌战砍价，不一会儿就采购齐了闽菜和川菜所需的各色原料——活蹦乱跳的鲜鱼、嫩得能掐出水的春笋、刚从地里拔出来的时令蔬菜，还有各种香料和调味品。

    "杨大妈，您可真厉害！"郑二由衷佩服，"这些商贩都让您砍下价来，还都是上好的货色。"

    杨婆子笑呵呵地拎起一条活鱼："小哥，干我们这行的，嘴皮子功夫和眼力见儿缺一不可。您瞧这条鱼，眼睛清亮，鳃帮子红润，肉质肯定鲜嫩。"

    回到宅院，估摸着郑孝胥还要些时候才能回来，杨婆子便安排郑二打下手。她系上围裙，一头扎进厨房，开始准备午膳。

    "今日头一顿，我得拿出看家本领来。"杨婆子挽起袖子，神情专注，"可不能让老爷失望。"

    厨房里很快飘出阵阵香气。杨婆子手法娴熟地处理着食材——将鱼肉片成薄如蝉翼的鱼片，将春笋切成晶莹剔透的薄片，又将时令蔬菜择洗干净。她一边忙碌，一边向郑二讲解："闽菜讲究'鲜、香、淡'，食材本味最重要；川菜则要'清、鲜、醇厚'，调料要恰到好处。"

    不到一个时辰，五菜一汤便已准备妥当：清蒸鲈鱼、春笋炒肉、凉拌时蔬三道闽菜，水煮牛肉、麻婆豆腐两道川菜，还有一壶精心调吊制的高汤。每一道菜都色香味俱全，摆盘也颇为讲究。

    杨婆子擦了擦额头的汗，满意地看了看自己的手艺："小哥，你去前院看看，老爷什么时候回来。咱们这午膳，可得趁热吃。"

    郑二应声而去，心中不禁感叹：这位新来的厨娘，不仅手脚麻利，厨艺更是了得。看来日后宅院里的伙食，是有着落了。而厨房里飘出的阵阵香气，仿佛也在宣告着——这座四合院的新生活，正渐渐步入正轨。

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