"臣明白。"郑孝胥点头，眼中闪过一丝深思，"内务府积弊已久，此次丑闻令皇室蒙羞，确该大力整顿。"
"不错！"载沣霍然起身，在花厅内来回踱步，藏青色的蟒袍在日光映照下泛着暗光，"近日皇室有一系列安排，本王今日就详细透露给你。"他停下脚步，神情凝重，"内务府必须改革——裁撤贪腐官员，更换一批能干事的。你既已到京，本王希望你能尽快到任，皇上太后要委你以重任！"
郑孝胥心下了然。内务府的贪墨早已是公开的秘密，连民间都传得沸沸扬扬，确实到了非整顿不可的地步。他沉吟片刻，谨慎地问道："王爷，臣近日通过京津之地的报刊，也留意到民国政府与皇室的一些动向。关于筹建大清善后委员会，以及成立土地清丈局之事，不知皇室有何考量？"
载沣闻言，脸上顿时浮现出几分落寞之色。他走到窗前，望着院中摇曳的海棠，声音低沉："唉，这也是无可奈何啊......"他转过身，背着手继续道，"如今的大清皇室，那些皇庄田地、山林牧场，还有数不尽的古董珠宝，早已成了案板上的肥肉，任人宰割！哪里是我们想保就能保得住的？"
他苦笑一声："内有内务府那帮蛀虫贪污中饱，外有民国政府及各方地方势力虎视眈眈。与其坐以待毙，不如主动出击。"载沣重新坐回椅上，手指轻叩桌面，"主动舍弃部分利益，反而能换取自保的资本。"
"皇室本来就有大量皇庄土地牧场林场，鞭长莫及，又有地方势力侵占，归属不清，收不上赋税。倒不如借助民国中央政府的手段，核实地契归属，对那些不听话的庄头收拾收拾，既便于加强监管，又能名正言顺地收回一部分。"他意味深长地看了郑孝胥一眼，"该舍弃的，就要舍得舍弃。只有拿到手的，才是实实在在的，不是吗？"
"在天津设立工厂之事，皇室才好行事，是这个道理。"载沣继续道，"至于那善后委员会......"他冷笑一声，"不过是袁世凯牵制皇室的手段罢了。"
郑孝胥凝神倾听，不时点头。
"郑大人可曾看过那善后委员会的选人详则？"载沣忽然问道。
郑孝胥摇头："臣尚未得见详情。"
"哼，"载沣不屑道，"若依此标准，所选之人多半都会偏向我大清皇室。所以不必过分担忧。"他压低声音，"关键还是要看袁世凯的态度。近日皇太后已特意邀请袁世凯入宫，要在御书房与他私下商议。"
载沣凑近郑孝胥，神态变得更为私密："郑大人上任后，还有两件要事。"
"请王爷吩咐。"
"第一，推举贤能入内务府为官。"载沣竖起一根手指，"不拘满汉蒙藏回各族人选。如今因贪污之事，已罢黜了不少旗人官员，正是阻力最小的时候。你要趁机安插可靠之人。"
"第二，"载沣竖起第二根手指，神情变得凝重，"也是最重要的——为皇室筹措资金。"他环顾四周，压低声音，"无论是投资实业还是维持皇室日常用度，都需要大量银钱。虽然有岁款，但受制于民国政府，杯水车薪啊！"
说到这里，载沣忽然凑近郑孝胥，几乎是用气音说道："所以，必要时，可以考虑变卖紫禁城内的一些古董珠宝财物来筹措资金。"
郑孝胥闻言，心中一动，但面上不动声色。他明白载沣未尽之言——这些古董珠宝虽是皇室珍藏，但在眼下局势下，不过是些死物。若能换成真金白银，联络南北各方势力，尤其是张勋、张作霖这样的实权人物，再加上日本方面的支持，复辟大业未必没有希望。
"王爷高见。"郑孝胥沉稳地点头，"臣以为，内务府改革与资金筹措，确是当务之急。"
载沣满意地看了他一眼："你能明白就好。明日你就去内务府报到。本王期待郑大人能在任上有所作为。"
两人又商讨了一些细节，郑孝胥便起身告辞。走出醇亲王府的大门，后海的风迎面吹来，带着初夏的微凉。他抬头望向天空的炽阳，心中已开始盘算——这些古董珠宝，若能换成资金，联络张勋、张作霖，再通过日本公使在日本的关系网寻求日本势力支持，复辟大业，或许就在不远的将来。
而眼前，他需要先在内务府站稳脚跟，查明那些贪腐官员的底细，为皇室筹措到第一笔资金。这座百年王府里酝酿的变革，不过是他宏图大计中的第一步棋。
郑孝胥主仆二人离开后，老虎庙胡同34号的宅院里，杨婆子领着郑二开始了她上任后的第一项"大工程"。
"小哥，您先带我转转这宅子。"杨婆子利落地挽起袖口，露出结实的小臂，一副干练的模样。
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郑二引着杨婆子从正院开始，将宅院里里外外大致转了一