在赵秉钧离开后，袁世凯加紧处理批阅文件直至午时。
午后小憩，袁世凯在阁间内闭目养神。他歪靠躺在软枕上，听着窗外蝉鸣，床头还放着一份未批完的《盐税抵押合同》。有丫鬟在一旁小心翼翼地替他打着扇子，忽听得窗外传来一群鸟鸣的声响。
袁世凯忽然睁眼："吩咐侍从，去秘书厅看看梁总长与阮次长关于增编人员配置事宜进度如何？"
“若有进展，让他们尽快搞定，如今有许多事刻不容缓，内务总长正等着与秘书厅进行配合。”
袁世凯起身，目光落在窗外的古槐上——树影在地上摇晃，像极了昨日会议上各派人马的明争暗斗。他忽然想起上午赵秉钧说的"选举代表大会"，嘴角勾起一丝冷笑，"孙大头这是在跟本大总统抢时间呢。"
侍从不敢接话，丫鬟取来沏好的茶水。袁世凯喝了口，胃里暖了些，这才想起什么："去把夏寿田叫来，本大总统要问问《大清律例》里关于'结社'的条款。"
“对了，今日下午还要在居仁堂按见各国使节以及各银行顾问代表，场地布置的如何了？”
“大总统，卑职午时已去瞧过，各项布置均已妥当。”
“好！”
未时三刻（13:45），居仁堂前院的“大圆镜”会客厅里，水晶吊灯映得四壁璀璨生辉。随着侍从长高声通报：“大总统，各国使节及银行顾问代表到！”
门被轻轻推开，英国驻华公使朱尔典率先踏入，身后跟着美国公使芮恩施、法国公使康悌、日本公使伊集院彦吉，以及各国银行代表——汇丰银行代表亨利·贝克、东方汇理银行代表西蒙、华俄道胜银行代表璞科第。他们依次向袁世凯鞠躬行礼，举止恭谨而得体。
空气中弥漫着西洋香水与中式茶香混合的气息。
袁世凯身着笔挺的藏青色大总统礼服，胸前的嘉禾勋章在水晶灯下泛着光芒，他站在铺着深紫丝绒的主位前，眼神扫过面前鱼贯而入的各国使节与银行顾问代表并与之亲切交谈问好，那目光里有客套的温和，更藏着假装镇定不容错辨的威仪。
“诸位远道而来，一路劳顿。”他开口时，声音不高却带着却带着不容置疑的分量，打破了厅内短暂的寂静。
“诸位请坐。”袁世凯微微颔首，金丝眼镜后的目光沉稳而深邃，嘴角挂着一丝恰到好处的笑意，“今日得与诸位共商国是，实乃幸事。”
各国使节依次落座，英、法、俄、德、日五国的公使多是熟面孔，脸上挂着程式化的微笑，眼角的余光却暗自打量着这位大总统——传闻他近日正整编军队，府内卫兵换了新制式，连廊下的枪架都添了几杆新式步枪。
而紧随其后的银行顾问们则更显务实，英国汇丰银行的代表掏出怀表看了一眼，又迅速合上，与身旁法国东方汇理银行的顾问交换了个眼神，显然更关心接下来的正题。
“如今民国初立，百废待兴，能得友邦如此关注，本大总统深感荣幸。”说罢，他抬手示意侍从添茶，骨瓷茶杯轻碰茶碟的脆响，像是为这场会面定了个从容的调子。
今日请各位至此，一来是共商邦交，二来，也盼着能就时局善后，寻个两全之法。
各国使节依次回应，英、法、俄等国公使的措辞里满是“友谊”“合作”的套话，日本公使却在提及“邻邦情谊”时，话锋微微一转，暗示着对“东北稳定”的关切，袁世凯只淡淡颔首，接过话头：“民国疆域之内，凡属主权所及，自当竭力维护安定，这既是对国民负责，也是对友邦在华利益负责。”
众人一阵寒暄过后，袁世凯先谈及外交：“民国肇建，百废待兴，尤需友邦扶持。诸国公使驻节北京，见证了共和初创的不易，本大总统深信，只要彼此以诚相待，民国与各国的邦交，必能更上一层楼。”他说着，端起茶盏呷了一口，盖碗碰撞的轻响里，藏着几分刻意的从容。
英国公使朱尔典率先开口，语气谦和却带着英式特有的傲慢：“大总统阁下，英国政府始终致力于维护中英友好关系，并对民国政府的稳定发展抱有极大信心。”
袁世凯微微一笑，手指轻轻敲击着扶手：“朱尔典公使客气了。贵国在华利益，民国政府自当尽力维护。”
美国公使柔克义也做出回应，语气和煦：“总统先生的诚意，各国均看在眼里。民国稳定，于各方皆有益处，美国政府愿继续推动双边贸易，为贵国建设提供便利。”话虽客气，却避开了实质性承诺。
柔克义紧接着道：“美国政府亦希望与民国政府保持紧密合作，尤其是在商业与外交领域。”
其他各国公使也纷纷附和，言辞间多是“友好”“合作”之类的套话，
“美国向来秉持门户开放政策，袁某深表赞赏。”袁世凯点头，目光却若有似无地扫过日本公使伊集院彦吉——这位东瀛使者的眼神始终锐利如鹰。
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伊集院彦吉微微欠身，语气恭