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这个发生在独芽岭的凄惨悲剧，让吴明信和他的队友们难过了很久很久。方圆不到二十公里的独芽岭，竟然怪事不断。粮食的匮乏导致物价飞涨，黑市上那些用粮食换其他物资的价格高得离谱。普通老百姓根本无力购买，只能继续忍受着饥饿。原本肥沃的土地已经变得荒芜，很多农民因为饥饿已经没有力气去耕种。那些曾经肥沃的田野里，杂草丛生，曾经忙碌的农舍现在也大多是门窗紧闭。偶尔能看到几个饥饿的人在田野里翻找着可能可以吃的东西，他们的眼神已经失去了生机，只是机械地重复着寻找食物的动作。
独芽岭村的张忠孝，人送外号张秀才。他虽手无缚鸡之力，无法耕种或寻觅食物，但却学富五车，知识渊博。尽管饥饿难忍，他还是教村里的孩子们读书识字，告知他们一些基本的生存之道。他期望通过教育，能为孩子们开辟出一个与众不同的未来，即便此刻身陷黑暗，知识也能为他们照亮前行的道路，甚至成为守护生命的盾牌。果不其然，一场突如其来的暴风雨，独芽河上游如脱缰野马般暴涨的洪水汹涌而下，冲垮了数十间本就摇摇欲坠的房屋，还卷走了七八个老弱病残之人。但受张秀才教导的那十几个孩子，却在暴雨中如勇敢的海燕般逆向上山，成功躲过了山洪的肆虐，毫发无损。洪水过后，大地一片狼藉，人们不仅要忍受饥饿的折磨，还要应对洪水带来的诸多难题，如疾病肆虐、洪水冲毁的田地无法耕种等。为了感激张秀才的知识救命之恩，孩子们拉着父母，自发地为张秀才搭建房屋，开垦土地。
望着孩子们那稚嫩的身影在为张秀才辛勤劳作，吴明信心中满是疑惑，待知晓是孩子们感恩于张秀才，自发地前来报恩时，他的内心犹如被重锤敲击，久久难以平静。下班后，他不由自主地来到张秀才家，帮着砌墙修院。同时，他还了解到张秀才已年过不惑，却因家境贫寒，至今仍是孤身一人。吴明信脑海中瞬间浮现出下游芝包口有一位名叫李秀芹的妇人，她的丈夫在抗美援朝战争中英勇牺牲后，她便独自挑起生活的重担，带着两个孩子艰难度日。那日子，真是苦不堪言。她每天天不亮就起床，背着孩子去山上挖野菜。山上的野菜已被挖掘得所剩无几，她只能冒险前往一些更为险峻的地方。她在一个陡峭的山坡上挖野菜时，脚下的泥土突然松动，把她摔倒滚落下去。幸好几个孩子紧紧地拉住了她，才避免了一场悲剧的发生。倘若能促成他们二人携手相伴，彼此扶持，或许就能共同渡过眼前的难关。
吴明信心直口快，想到就说，张秀才毫不犹豫地满口应承下来，全然不在乎女方带着两个孩子。他信誓旦旦地说，凭借自己的满腹经纶，一定能将两个孩子培养成学富五车的文化人，将来成为有头有脸的人物。这一番话犹如春风拂面，让李秀芹感动得热泪盈眶，她当机立断，答应带着孩子嫁给张忠孝。就这样，一段姻缘在不经意间促成了，两个命运多舛的人惺惺相惜，携手走到了一起。他们不仅是为了自己，更是为了那两个嗷嗷待哺的烈士后代，共同撑起一个能遮风挡雨的小窝。
吴明信做梦都想不到，他在独芽岭当起了月老，为张忠孝和李秀芹牵线搭桥，促成了一个新家庭的诞生。而在党家院子的家里，也发生了一件惊天动地的大事。他的岳母黄天秀在采野菌回家的途中，偶遇了一对气息奄奄的母女，善良的黄婆婆犹如天使降临，将她们搀扶回家，不仅给她们提供了食物，还为她们沐浴更衣。时光荏苒，一天、两天、三天过去了，这对母女却始终一言不发，犹如赖皮狗一般，赖在党家院子不肯离去，吃饭时更是毫不客气，端起碗就狼吞虎咽。党明金实在看不下去了，反复盘问之下，那母亲才结结巴巴地说出了实情。原来，她们本是一家三口，从河南逃荒至此，路上她的丈夫不幸染上了浮肿病，苦苦支撑了几天后，最终命丧巴渠江边。她名叫朱一琼，女儿叫乔兰，年仅十岁。母女俩一路逆流而上，靠乞讨为生，历经个把月的风餐露宿，来到了党家院子的后山，已经数日未曾进食，饿得昏死过去，幸而被黄婆婆救了回来救了两条人命。如今她们走投无路，恳请二老收留她们，哪怕让她们做牛做马也在所不惜。
聋子犹如丈二的和尚，摸不着头脑，满眼疑惑地看着这两娘母，手忙脚乱地比划着，示意她们赶紧离开。就在这时，朱一琼突然双膝跪地，如决堤的洪水般，泪流满面，声嘶力竭地呼喊着党明金和黄天秀：“爹，娘，收下我们吧，我看聋子孤苦伶仃，我愿做他的女人！”她边说边将女儿乔兰紧紧地拉过来，一同跪在他们面前，不停地作揖叩头，苦苦央求，要给他们做儿媳妇，做孙女儿。给聋子做女人。党明金和黄天秀被这突如其来的儿媳妇惊得目瞪口呆，如坠云雾之中，见朱一琼如此苦苦哀求，只好给聋子比划，说是要给他找个媳妇。聋子似乎也明白男女之事，竟然像熟透的苹果一般，脸红脖子粗地频频点头。党明金看看黄天秀，实在无计可施，也只好无奈地表示同意，当机立断，决定当晚就让朱一琼与聋子同房。