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“江南水灾，灾民流离失所，请陛下拨款赈灾。”韩琦的声音透过帘子传来。
曹氏翻看奏折，上面附着灾民的画像，个个面黄肌瘦。她提笔在奏折上批注：“拨款五十万贯，由范仲淹的侄子范纯仁督办，务必亲自发到灾民手中，严查克扣。”
太监将奏折传出，富弼忍不住说：“娘娘，范纯仁只是个知州，让他督办赈灾，怕是难以服众。”
“他父亲范仲淹治水有功，”曹氏的声音透过帘子传来，“去年越州饥荒，他开仓放粮救活数万人，有经验。让韩相公给他加个转运使的头衔，谁敢不服？”
帘外的大臣们面面相觑，没想到这位皇后竟对地方官员如此了解。韩琦躬身领旨：“臣遵旨。”
退朝后，韩琦对富弼感叹：“皇后娘娘比我们想的更懂朝政，有她在，陛下可以安心养病了。”
富弼望着东暖阁的帘子，若有所思：“但愿她能守住分寸，别真成了吕后、武后之流。”
暖阁内，曹氏看着案上堆积的奏折，拿起一本关于西北边防的急报。上面说西夏侵扰边境，禁军缺粮少饷。她想起仁宗在位时，每次边防有急报，都会彻夜难眠。她提笔写下：“调京东的粮草补充边防，命郭逵严守要塞，不得主动出击。”
窗外的阳光照在奏折上，她的影子落在帘上，像一幅沉静的画。
第三章 帘下的民生细账
治平二年的春天，汴梁城的夜市格外热闹。曹氏穿着便服，坐在御史台对面的茶棚里，听着周围的议论声。她身边的宫女扮成仆妇，警惕地看着四周。
“听说了吗？今年的春税又涨了，连盐碱地都要收税！”卖菜的老汉把扁担往地上一戳，愤愤不平。
茶棚老板端着茶水过来，压低声音：“可不是嘛！听说新上任的转运使为了讨好上面，把去年的灾免税都给补上了，好多人家都交不起税，被官府抓去坐牢了。”
曹氏端着茶杯的手顿了顿，茶水上的热气模糊了她的脸。她让仆妇给了老汉些碎银子，轻声问：“老人家，你们那的税吏很凶吗？”
老汉接过银子，叹了口气：“凶得很！我们村的李秀才，就因为替村民说句公道话，被税吏打断了腿，现在还躺在床上呢！”
正说着，街对面的御史台走出几个官员，其中就有反对垂帘听政的王畴。他穿着锦袍，被随从簇拥着，对路边跪地喊冤的百姓视而不见。
曹氏放下茶杯，起身道：“回宫。”
回到坤宁宫，她立刻让人找来京东路的赋税账本。账本厚厚的几大册，上面的数字密密麻麻，看着工整，却在细微处藏着猫腻——灾年的赋税记录与实际灾情对不上，明显有篡改的痕迹。
“传范纯仁进宫。”曹氏将账本放在案上，指尖划过那些可疑的数字。
范纯仁风尘仆仆地赶来，身上还带着江南的湿气。他刚办完赈灾事务，听说皇后召见，心里有些忐忑。“臣范纯仁参见娘娘。”
“京东路的赋税，你怎么看？”曹氏将账本推到帘外，“灾年不减税，还追缴旧税，是谁的主意？”
范纯仁翻看账本，脸色越来越沉：“回娘娘，这是转运使李参的主意。他说要充实国库，为陛下修建宫殿筹集资金。”
“修建宫殿？”曹氏的声音冷了下来，“百姓连税都交不起，他却想着修宫殿？传我的令，免去京东路去年的灾免税，释放因欠税被抓的百姓，李参革职查办！”
范纯仁躬身领旨，犹豫了一下说：“娘娘，李参是太后的远房亲戚，这样处置，怕是会得罪太后那边的人。”
“太后若知道他苛待百姓，也不会护着他。”曹氏的声音透过帘子传来，“你只管去办，出了事我担着。对了，那个被打断腿的李秀才，让官府给他治伤，赔医药费。”
范纯仁惊讶地抬起头，没想到皇后连这种小事都知道。他躬身退下，心里对这位帘后的皇后多了几分敬佩。
几日后，李参被革职的消息传开，京东路的百姓纷纷奔走相告。有人带着家乡的新米来到宫门外，跪在地上感谢皇后。曹氏让太监把米收下，换成银子还给百姓，又下旨：“以后各地赋税，必须由知县、知州共同签字，灾年减免要有乡老作证，不得擅自加税。”
韩琦拿到旨意时，正在和富弼议事。富弼看着旨意上的字迹，感叹道：“皇后娘娘不仅懂朝政，更懂民生啊。这些细账，我们当大臣的都未必清楚。”
韩琦点点头：“她把仁宗皇帝的民生账本续下去了。有她在，大宋的根基错不了。”
坤宁宫的灯下，曹氏正在核对新送来的民生账本。上面记录着各地的粮价、菜价、工钱，她在每个数字旁都做了批注，哪里粮价高了，哪里工钱低了，一目了然。宫女进来禀报：“娘娘，陛下醒了，说想见您。”
曹氏放下笔，走到铜镜前整理了一下衣衫。镜中的女子鬓角已有了几丝白发，但眼神依旧清澈。