德，你果然没让朕失望。”他看向李继勋，声音陡然转厉，“李继勋私截赋税，欺君罔上，贬为庶民，流放岭南！”

    李继勋瘫倒在地，面如死灰。

    退朝时，高怀德走出大殿，阳光刺眼。赵普走过来，拍着他的肩膀：“好样的。陛下说了，要升你为殿前都指挥使。”

    高怀德没有说话，只是望着慕容府的方向。那里的桃花应该已经落尽，就像他们之间那段被生生掐断的情分。

    第八章 深宫桃花的余韵

    李继勋被流放后，慕容雪搬进了城郊的别院。院子不大，却种满了桃树，是她用自己的嫁妆买下的。她脱下了华丽的锦衣，换上粗布襦裙，每天浇花、织布，日子过得平静如水。

    高怀德升了官，却很少再笑。他和赵姑娘相敬如宾，一起出席各种场合，接受别人的恭贺，却很少在私下里说话。赵姑娘为他生了个儿子，他给孩子取名“念安”，却很少抱他，仿佛那不是自己的骨肉。

    又是一年桃花盛开的时节，赵匡胤在御花园设宴。高怀德和赵姑娘都去了，慕容雪作为罪臣之妻，本不该出席，却被陛下特意传召。

    她穿着一身素白的衣裙，站在桃树下，风吹起她的长发，像一幅淡淡的水墨画。高怀德看着她，恍惚间又回到了那个桃花纷飞的午后，她提着裙摆跑过来，将平安符塞进他怀里。

    “慕容氏，”赵匡胤端着酒杯走过来，目光在她和高怀德之间流转，“李继勋获罪，你却能提供证据，可见深明大义。朕赐你自由身，可再嫁他人。”

    所有人的目光都集中过来，带着好奇和审视。高怀德的心跳骤然加速，手心全是冷汗。他看见赵姑娘的脸色瞬间变得苍白，看见慕容雪微微颤抖的肩膀。

    慕容雪抬起头，目光清澈如洗。她对着赵匡胤盈盈一拜：“谢陛下恩典。只是民女已经心有所属，此生不再改嫁。”

    高怀德的心猛地一沉，像坠入了冰窖。

    “哦？是谁？”赵匡胤饶有兴致地追问。

    慕容雪的目光越过人群，落在高怀德身上，带着一丝淡淡的笑意：“是当年那个答应要娶我的少年将军。只是他已经娶了别人，我便守着这份念想过一辈子吧。”

    说完，她转身离去，裙摆扫过地上的桃花瓣，留下一串浅浅的脚印。

    高怀德站在原地，看着她的背影消失在桃花深处，喉咙像被堵住一般，发不出任何声音。赵姑娘轻轻握住他的手，她的手心冰凉，却带着一丝暖意。

    赵匡胤看着这一幕，嘴角露出满意的笑容。他要的就是这样，让所有人都明白，感情也好，前程也罢，都由他掌控。那些可能威胁皇权的情愫，都要被扼杀在萌芽里，或者变成他巩固统治的工具。

    夕阳西下，御花园的桃花被染成了金色。高怀德牵着赵姑娘的手，慢慢走出宫门。街上的行人来来往往，叫卖声此起彼伏，一派太平景象。

    他忽然低头对赵姑娘说：“明日，我们去江南看看吧。听说那里的桃花，一年开到头。”

    赵姑娘愣了一下，随即点了点头，眼角的泪水滑落，滴在满是桃花瓣的地上，悄无声息。

    深宫高墙内，赵匡胤站在城楼上，望着他们离去的背影，手里把玩着那枚曾赐给赵普的玉佩。寒风吹过，卷起地上的桃花瓣，像一场盛大而悲凉的落幕。他知道，这场用权力编织的棋局，他赢了。只是这胜利的滋味，带着一丝说不清道不明的苦涩，像冬日里未化的残雪，硌在心头。

    hai