将领们轰然应诺，退出房间时，脚步都带着难以抑制的轻飘。王彦升最后一个离开，关门的瞬间，他看见赵匡胤正望着烛火出神，龙袍的衣角垂在地上，沾了片从窗外飘进的枯叶。
夜色更深了，驿站外的梆子敲过三更，赵匡胤却毫无睡意。他走到墙角的兵器架旁，抽出那柄跟随多年的长剑，剑锋在烛光下划过一道冷弧，将窗纸上的黑影劈成两半。
院外突然传来铁器碰撞声，夹杂着呵斥。他推开窗，看见王彦升正揪着个小兵往柱子上撞，那小兵怀里的包裹掉在地上，滚出几个圆滚滚的麦饼。
“陛下恕罪！这混账竟敢偷百姓家的粮食！”王彦升拔刀就要砍。
“住手。”赵匡胤的声音从窗口飘出，“给他十文钱，让他走吧。”
小兵连滚带爬地跑了，王彦升收刀入鞘，望着窗口那道明黄身影，月光在龙袍上流淌，竟比刀光还要冷冽。
天边泛起鱼肚白时，驿站外响起了整齐的脚步声。赵匡胤推开房门，看见三万禁军列成整齐的方阵，甲胄在晨光中闪着霜雪般的光泽。慕容延钊捧着兵符单膝跪地，声音穿透晨雾：“请陛下下令！”
赵匡胤踏上高坡，晨风掀起他的龙袍下摆。他望着底下黑压压的人头，忽然拔出长剑指向汴梁方向：“回师！”
“回师！回师！”山呼海啸般的呐喊震得地面都在抖，旌旗在风中展开，遮住了刚升起的朝阳。王彦升站在队列前排，摸着腰间的横刀，忽然觉得掌心全是冷汗。
第二章 金銮殿上的无声博弈
汴梁城的城门在禁军铁骑下洞开时，朱雀大街上的青石板都在震颤。赵匡胤勒住战马，望着前方巍峨的宫城，朱红宫墙在朝阳下泛着沉郁的光泽，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“陛下，宫门守军已尽数归降。”慕容延钊打马过来，甲胄上还沾着露水，“韩令坤已率人控制了国库和皇城司。”
赵匡胤微微颔首，翻身下马时，靴子踩在湿漉漉的青石板上，溅起细小的水花。他抬手整了整龙袍领口，指尖触到冰凉的玉带钩：“传令下去，任何人不得惊扰宫闱，违令者斩。”
宫门前的石狮子被岁月磨得光滑，侍卫们捧着兵器单膝跪地，甲胄碰撞声在空旷的广场上回荡。穿过太和门时，檐角的铜铃被风吹得叮当作响，惊飞了檐下栖息的麻雀。
紫宸殿的门槛高得有些硌脚，赵匡胤踏上丹陛，看见小皇帝柴宗训正缩在龙椅旁，由几个宫女围着瑟瑟发抖。宰相范质脸色铁青地站在殿中，看见赵匡胤进来，猛地拂袖：“赵匡胤！你身受世宗厚恩，为何行此叛逆之事？”
赵匡胤没看他，径直走到殿中站定，龙袍的衣摆在金砖地面上拖出轻微的声响。“范相可知，”他声音不高却带着穿透力，“契丹来犯，朝廷却扣住粮饷不发，弟兄们在边关冻饿交加？”
“那也不能……”
“昨夜滁州急报，”赵匡胤打断他的话，目光扫过殿内文武百官，“三千戍卒断粮三日，徒手与契丹骑兵搏杀，无一生还。他们的尸骨还在边关喂狼，你们却在这深宫大院里争论礼仪章法！”
百官们的窃窃私语声戛然而止，范质张了张嘴，最终化作一声重重的叹息。站在文官队列前排的赵普悄悄抬眼，看见赵匡胤腰间玉带在晨光中泛着冷光，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“陛下，”韩令坤捧着一卷黄绸从殿外进来，单膝跪地，“这是各镇节度使联名劝进表。”
黄绸展开时，密密麻麻的朱红印章晃得人眼晕。赵匡胤却只是淡淡瞥了一眼：“幼主尚在，国不可一日无君，但这皇位……”
“臣等恳请赵将军登基！”武将们齐刷刷跪倒，甲胄撞击金砖的脆响震得梁上积尘簌簌落下。文官们面面相觑，最终还是范质带头，不情不愿地弯下了膝盖。
柴宗训被宫女扶着站起来，小脸煞白，声音细若蚊蝇：“朕……朕愿禅位于赵将军。”
赵匡胤上前一步，扶住他的肩膀。小家伙吓得浑身发抖，却被他按得动弹不得。“陛下放心，”赵匡胤的声音放得极柔，“我定会保你柴氏子孙平安富贵。”
禅位诏书宣读时，殿外传来了三声礼炮轰鸣。阳光透过雕花窗棂照进来，在金砖地面上投下斑驳的光影，龙椅上的雕龙在光线下栩栩如生，仿佛随时会腾空而起。
登基大典定在三日后，赵匡胤却在当日午后就搬进了万岁殿。太监们捧着龙袍玉带伺候他更衣，指尖的颤抖透过绸缎传过来。他对着铜镜整理冠冕，看见镜中映出的陌生面孔，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
傍晚时分，赵普捧着奏折进来，看见赵匡胤正摆弄着周世宗留下的那柄玉斧。烛火在玉斧上流动，泛着幽幽的绿光。“陛下，”赵普将奏折放在案上，“慕容延钊将军请旨，要率部镇守北疆。”
赵匡胤头也没抬：“准了。给他三万精兵，粮草从优。”
“韩令坤将军说京畿防卫空虚，请求扩充禁军编制。”
赵匡胤放下玉斧，转过身来。烛光