“嗯，瞧着倒还算周正。”他漫不经心地评价着，目光却没在画像上多留，反倒望向窗外，像是在想什么心事，“让宗人府把画像送到养心殿去，告诉她，人选任凭她定夺。”
江陌残应声“喏”，刚要退下，又被萧夙朝叫住。
“对了，”萧夙朝指尖捏着那卷画像，语气忽然沉了沉，“永华宫那位，今晚的‘侍寝’，让侍卫穿好龙袍在偏殿候着，别真让她进了内室，惹她不痛快。”
江陌残连忙应下，转身退出御书房时，耳后还飘来陛下低柔的吩咐——
“让御膳房把冰糖雪梨端进来，她这会子该渴了。”
窗外的阳光斜斜照进殿内，将案上的画像映得愈发清晰，只是画中女子的容颜，终究抵不过陛下心头那抹石榴红的身影。
萧夙朝将画像随手搁在案上，目光落回那卷漕运密折，却没再往下看。指尖无意识地摩挲着案边的雕花，忽然想起方才江陌残描述的情形——她故意露出颈间红痕，提及丹书铁券时那副气定神闲的模样，定是把上官璃月气得不轻。
他低笑一声，眼底的宠溺几乎要漫出来。这小丫头，明明自己醋意翻涌，偏要装得大度，连“选秀”这种话都编得出来。
正想着，殿外传来落霜的声音，带着几分雀跃：“陛下，皇后娘娘回来了。”
萧夙朝抬眼，就见澹台凝霜掀帘而入，石榴红的宫装在阴影里划出一道鲜亮的弧光。她刚从永华宫回来，鬓边的东珠簪微微晃动，带着点风尘仆仆的鲜活气。
“在说什么呢，笑得这样开心？”她走到案边，目光扫过那叠画像，眉梢微微一挑，“这就是陛下说的‘百花齐放’？”
“刚想让人给你送去，你倒自己来了。”萧夙朝伸手将她拉到怀里，指尖捏了捏她的耳垂，“怎么，吃醋了？”
澹台凝霜挣了挣没挣开，索性往他怀里靠了靠，下巴抵着他的肩窝，声音闷闷的：“臣妾哪敢吃醋，不过是想着替陛下分忧罢了。”
“哦？分忧？”萧夙朝低笑，伸手翻开最上面的画像，“那你瞧瞧，这几位贵女，可有入得了你眼的？”
澹台凝霜瞥了一眼，画像上的女子杏眼桃腮，确实标致。她伸手在画中人的脸颊上戳了戳，语气带着点促狭：“这位看着倒是温顺，就是不知道会不会伺候人——比如，会不会按腰？”
萧夙朝被她逗笑，一把将画像合上扔回木匣：“胡说什么。”他低头吻了吻她的发顶，声音沉而温柔，“这后宫有你一个，就够朕头疼的了，哪还容得下旁人。”
澹台凝霜心头一暖，刚要说话，就见落霜端着冰糖雪梨进来，见两人依偎在一处，连忙低下头，将玉盅放在案上便退了出去。
萧夙朝舀了一勺雪梨递到她唇边，软糯的梨肉混着清甜的汤汁滑入喉咙，恰好压下了方才的燥意。“方才在永华宫，没气着吧？”他轻声问道，指尖抚过她的侧脸。
“气什么？”澹台凝霜咽下梨肉，抬眼望他，眼底闪着狡黠的光，“倒是觉得，上官璃月那副咬牙切齿又不敢发作的样子，挺有趣的。”
她顿了顿，忽然凑近他耳边，声音压得极低：“不过比起这个，我更想知道，今晚那位‘替身侍卫’，能不能演得像些？”
萧夙朝低笑出声，捏了捏她的腰侧：“放心，朕特意挑了个话少的，保准露不了破绽。”他舀起一块川贝递到她唇边，“倒是你，明儿见了上官璃月，可得拿出点皇后的架子，别让她看出端倪。”
澹台凝霜张口接住川贝，舌尖卷过他的指尖，惹得他呼吸一滞。她含着川贝含糊道：“那陛下可得好好赏我，毕竟演好戏，也是很累的。”
“赏。”萧夙朝的声音喑哑下来，低头咬住她的唇，将剩下的话都咽进了这个带着梨香的吻里，“今晚……就用那白茶味的超薄大号赏你，如何？”
窗外的日光渐渐西斜，御书房内的梨香混着檀香，缠缠绵绵地漫开，比任何蜜饯都要甜腻几分。
暮色漫进养心殿时，晚膳刚撤下。澹台凝霜踩着软缎鞋走到菱花镜前，铜镜打磨得光可鉴人，将她的身影映得愈发清晰。
她微微侧头，镜中女子凤眸流转间自带三分魅惑，眼尾那点天然的绯色，比最精致的胭脂还要动人。鼻梁挺翘如琢玉，唇瓣饱满似含露，明明是端正的宫装，却被她穿出几分慵懒的风情。抬手拢了拢鬓发，指尖划过纤细的腰线，裙摆下露出的脚踝莹白如玉，衬得双腿愈发修长。
这般骨相清奇，皮相又无可挑剔，真真应了那句“美人在骨不在皮”，偏她还占全了。比起刚入宫时的青涩，如今眉眼间多了几分从容的韵致，反倒比往日更添了三分风华。
她对着镜子转了半圈，忽然回头看向正翻奏折的萧夙朝，语气带着点孩子气的较真：“我没老对不对？”
萧夙朝抬眼，目光在她身上流连片刻，放下朱笔起身走到她身后，从镜中望着她，指尖轻轻拂过她的发梢：“非但没老，反倒比从前更美了。”他低头在她耳畔轻笑，“刚见你的时候像带刺的