两人奔至九曲桥畔的莲池边，忽闻水面传来细碎的啜泣声。“恪礼哥哥救我——”萧锦年带着哭腔的呼喊混着水花声，刺得萧恪礼瞳孔骤缩。只见池边立着个穿粉裙的世家女，正掐着腰朝水里怒斥：“谁准你们浮出水面的？还敢求救于睢王爷，本郡主准了吗？”
“哥，是锦年！”萧恪礼甩开侍卫的阻拦，暗金色雾气在他周身翻涌成浪。萧尊曜紧随其后，瞥见池中两个小小的身影在水光里沉浮，发间的珍珠蝴蝶与红宝石发箍已被池水浸得黯淡。两人对视一眼，同时纵身跃入寒潭，溅起的水花惊飞了莲叶上的流萤。
待将呛水的萧念棠与萧锦年抱上岸，三岁的帝姬瑟缩着往萧尊曜怀里钻，珍珠裙摆还在往下滴水：“大哥……我们只是问她为何深夜在宫里，她就把我们推进池子，还让随从摁着我们……”小姑娘的声音带着窒息后的沙哑，睫毛上挂着泪珠，“我们快喘不过气了……”
萧尊曜垂眸时，暗金色的丹凤眼泛起与父皇萧夙朝如出一辙的狠戾。他脱下外袍裹住妹妹，抬眼望向被禁军押住的世家女：“夏栀栩，带她去父皇面前。”说罢低头替萧念棠擦去脸上的水珠，“皇兄带你和锦年换衣裳，父皇还等着呢。”
“嗯……”萧锦年抱着萧恪礼的脖子，小奶音带着委屈，“她说我们是野孩子……可我有母后，有父皇呀……”她抬手揪住萧恪礼蟒袍上的金线，“二哥，她头发上的珠花比我的红宝石丑多了。”
萧恪礼周身的雾气猛地一凝，低头刮了下小姑娘的鼻尖，语气却冷得像冰：“丑东西也配欺负我妹妹？”他抱着萧锦年转身时，发间玉冠的流苏扫过池面，惊起的暗金色涟漪里，隐约浮起獬豸纹的虚影。莲池深处，被雾气缠绕的夏栀栩已押着面如死灰的世家女，往龙涎宫的方向走去。夜色里，唯有萧尊曜腰间的玉佩，在跑动中撞出清越而冷冽的声响。
萧尊曜与萧恪礼抱着浑身湿透的妹妹们冲进龙涎宫时，檐角铜铃被夜风吹得叮当乱响。澹台凝霜正将最后一碟水晶桂花糕摆上案几，暖玉墙上的烛火突然爆出灯花——她瞥见萧念棠发间滴下的水珠砸在金砖上，慌忙接过孩子：“我的小祖宗！怎么落汤鸡似的？”
“母后……”萧锦年往她怀里蹭了蹭，红宝石发箍在水光里失了颜色，“我们掉池子里了……”
萧夙朝从内殿走出时，暗金色雾气正从他袖间漫出，将案上的饭菜焐得温热。他扫了眼两个女儿湿漉漉的裙摆，指尖漫不经心划过萧尊曜腰间滴水的玉佩：“定是贪玩踩了青苔，快去偏殿换衣裳，父皇做了你们爱吃的蟹粉豆腐。”
“不是的父皇！”萧尊曜按住父亲搭在他肩上的手，暗金色瞳孔里翻涌着怒意，“是个十二岁的世家女把她们推进池子，还让随从摁在水里不让上来！”
“野孩子……”萧念棠突然打了个喷嚏，珍珠裙摆上的水渍已洇成深痕，“她说我们是野孩子，母后……”
澹台凝霜指尖的暗金色雾气骤然收紧，绕着萧锦年的手腕探向她颈间的红痕。“落霜！”她扬声唤道，殿外立即跑进个捧药箱的侍女，“传太医，再取熏香暖炉来！”说罢将两个女儿打横抱起，裙摆扫过地面时，暗金色雾气凝成的丝绦自动卷开浴室的雕花门。
“先脱了脏衣裳。”澹台凝霜将人放在云石浴缸边，鎏金花洒已自动喷出温水。她捏着萧念棠沾了水草的袖口，突然听见孩子抽噎着揉眼睛：“母后，眼睛涩……”
“别揉！”她慌忙按住那只小手，发间玉簪滑落时，暗金色雾气如纱般裹住萧念棠的眼睫，“栀意，进来帮公主洗头！”话音未落，浴室角落的雾气已凝成侍女身影，捧着琉璃瓶里的桃花膏走近。
外殿传来碗碟轻放的声响。萧夙朝将最后一道松鼠鳜鱼摆上案，转头看见萧尊曜正解下湿透的外袍，腰间玉佩还在往下滴水：“救妹妹时跳的池子？”
“嗯。”萧尊曜接过父亲递来的干帕擦手，“恪礼先跳的，我跟着下去时，锦年的发箍都快沉底了。”
“那世家女还挺嚣张。”萧恪礼甩着发间水珠走进来，蟒袍下摆滴下的水在金砖上洇出暗痕，“张口就问‘本郡主准了吗’，当这龙涎宫是她家后院？”他顿了顿，见萧夙朝正用雾气烘干他发间的水珠，又补了句：“哥听见锦年喊救命，比我还快半分。”
萧念棠扒着门框往偏殿瞧，珊瑚色斗篷的流苏扫过地面：“母后，哥哥们玩得好开心呀！”萧锦年拽着母亲的裙摆直晃，红宝石发箍在烛火下闪着光：“我们也想换泳衣玩嘛！”
澹台凝霜指尖的雾气卷开妆奁，取出两对金丝绣的小泳衣：“小贪心鬼，先吃饭才能玩。”她将泳衣递给栀意时，暗金色雾气自动托起食盒飘向暖阁，“把松鼠鳜鱼再温一遍，陛下做的蟹粉豆腐可不能凉了。”
偏殿浴室里，萧夙朝的戒尺刚扬起，就听见帘栊轻响。澹台凝霜牵着两