萧恪礼晃着藕节似的手臂，沾着草屑的后脑勺还翘着几根呆毛。他仰起脸，乌溜溜的眼睛满是兴奋：\"重孙儿萧恪礼，请曾祖母安！请曾祖父安！\"肉乎乎的手掌突然从背后掏出朵蔫巴巴的石榴花，\"这是给曾祖母的！\"
太皇太后接过花，眼角笑出细密的纹路，鎏金护甲轻轻刮了刮他鼻尖：\"哎哟，咱们恪礼就是贴心。快过来让曾祖母瞧瞧，有没有长高？\"她伸手将两个孩子搂进怀里，檀香混着孩童身上的奶香，在暖阁里氤氲开来。
萧恪礼踮着绣着金线虎头的小靴子，肉乎乎的手指绞着太皇太后的裙裾，奶声奶气地撒娇：\"曾祖母我饿了，母后身子不舒服，父皇就让江统领送我跟哥哥过来了。\"说着，他仰头望着老人，乌溜溜的大眼睛里盛满委屈。
太皇太后心下一紧，轻抚着孩子的后背，转头吩咐：\"婉晴，传膳。\"她又低头看向萧尊曜，声音里带着关切：\"你母后怎么了？\"
萧尊曜正往嘴里塞了块桃花酥，腮帮子鼓得像小仓鼠。太上皇见状，笑着轻拍他后背：\"急什么？噎着了？\"
小太子费力咽下口中的点心，眨着水汪汪的大眼睛：\"听太医说，母后好像怀孕了。\"他皱着小眉头，努力回忆着刚才听到的话，\"太医还说什么假孕、什么毙淑胆的......曾祖父，毙淑胆是什么？\"
太上皇握着玉扳指的手猛地收紧，脸上的笑意瞬间凝固。毙淑胆这三个字，勾起了他尘封已久的记忆——那是北川秘传的阴毒，当年宫闱斗争中令人闻风丧胆的凶器。
\"你母后现在怎么样了？\"太上皇的声音不自觉地拔高，苍老的面容上满是担忧。
萧尊曜见气氛突然变得凝重，有些害怕地往曾祖母怀里缩了缩：\"脸色发白，走不了两步路便觉得浑身乏累，还老是嗜睡、呕吐......\"他的声音越来越小，想起母亲苍白的脸，眼眶也跟着红了。
萧恪礼突然浑身发抖，绣着金线的虎头靴在软毯上蹭来蹭去，声音带着哭腔：\"今天下午御花园的恶犬好像就是冲母后来的！\"他缩进太皇太后怀里，肉乎乎的小手死死揪住老人的衣襟，\"那只狗的眼睛红红的，我挡在母后身前它都往母后身上扑！要不是父皇一剑杀死它......\"孩子说到这里，再也控制不住，哇地一声大哭起来。
太皇太后脸色骤变，怀中的佛珠几乎被捏碎。她强作镇定，轻抚着孩子后背：\"栀意，带着太子殿下和睢王爷去用膳。\"话音未落，声音已带上几分颤抖。
萧尊曜攥着剩下的半块桃花酥，望着面色阴沉的曾祖父，眼眶通红：\"曾祖父，母后父皇会不会有事？\"他的声音里满是恐惧与不安，虎头帽上的绒毛随着身体的颤抖轻轻晃动。
太上皇深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：\"不会。你跟恪礼先去用膳，吃饱了才有力气保护母后。\"然而，他握扳指的手早已青筋暴起，显示出内心的惊涛骇浪。
就在这时，婉晴跌跌撞撞冲了进来，银线绣鞋沾满泥土，发间的珠钗歪斜：\"太皇太后！大事不好！两位公主遇刺！\"她上气不接下气，\"锦瑟帝姬昏迷不醒，锦华公主小腹中了一剑，哭的厉害！\"
暖阁内瞬间陷入死寂。太上皇手中的羊脂玉扳指\"啪\"地坠地，碎成两半。\"念棠！锦年！\"他踉跄着要起身，却被太皇太后死死按住。
\"江陌残！\"太上皇对着虚空怒吼，声音震得廊下铜铃乱响，\"让清胄把念棠锦年抱回龙涎宫！快！\"他转头看向两个吓呆的孩子，苍老的声音难得温柔：\"别怕，有曾祖父在......\"然而，颤抖的尾音却泄露了他内心的恐惧。
龙涎殿内烛火摇曳，鎏金兽首灯台将萧清胄怀中两个女儿的脸色映得惨白如纸。澹台凝霜踉跄着扑过去，蓝金色广袖扫落案上的青瓷茶盏，瓷片迸裂的脆响混着她沙哑的质问：\"江陌残这是怎么回事儿啊？怎么小公主腹部中了一剑？帝姬怎么昏迷不醒？让凌初染过来！\"她颤抖的指尖悬在锦华渗血的小腹上方，迟迟不敢触碰，眼眶瞬间漫上猩红。
萧夙朝单膝跪地，玄色龙袍拖过满地狼藉。他骨节分明的手指抚过锦瑟青紫的脖颈，瞳孔骤然缩成针尖：\"怎么念棠脖子上有掐痕？\"帝王冕旒剧烈晃动，东珠撞出凌乱声响。
话音未落，三道身影破风而入。谢砚之玄衣翻飞，指尖捏着银线迅速探查伤口；顾修寒握着琉璃瓶的手微微发抖，瓶中各色药粉在烛火下泛着幽光；祁司礼腰间软剑还在滴血，玄铁面具下的目光如鹰隼般冷冽。
\"不像是掐痕。\"谢砚之用银针挑起锦瑟颈间半透明的丝线，针尖瞬间泛起黑雾，\"倒像是先用冰蚕丝勒喉，这东西淬了北川'雪魄'毒，随后才补的掐痕混淆视听。\"他的声音混着银针