一个月后。

    秋末的长江口，第一艘试航的蒸汽宝船缓缓离岸。

    船头供奉的妈祖像前，宋应星亲自点燃三炷香。

    当巨大的汽缸发出轰鸣时，两岸围观的百姓忽然跪倒一片。

    江风送来皇帝的最新旨意：

    待水师平定佛朗机人，便在满剌加设立府衙，丈量田亩，开办学堂，铸行大明宝钞。

    宣政殿。

    御座上，朱厚熜展开郑和遗留的《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》。

    用朱笔将旧航线延伸至更南端的爪哇岛。

    司礼监掌印太监王永在旁研墨，看着皇帝在苏禄国位置重重画圈：

    \"陛下，那里遍地珍珠......\"

    朱厚熜掷笔笑道：\"珍珠算什么？朕要的是整个南海成为大明的内海。”

    “让那些红毛夷知道，郑和的宝船能到的地方，从今往后——\"

    他指尖掠过吕宋的银矿：\"都是朕的郡县。\"

    “吾皇万岁万岁万万岁！”文武百官齐声道。

    早朝，接下来便是各地献生辰纲。

    礼部尚书刘健的象牙笏板便颤巍巍举过头顶：

    \"启禀陛下，应天府已将寿典所需黄缎三万匹织就，苏杭二府呈来的寿桃酥用了南海珍珠粉......\"

    话未说完，便被鸿胪寺卿抢过话头：

    \"俞大猷将军献来九鸾金钗，蒲甘土司差人送了三十只白象......\"

    殿内顿时响起此起彼伏的奏报声，如群蜂振翅。

    朱厚熜听着各州府报来的寿礼清单：

    陕西的和田玉屏风已用八匹健骡运送，江南织造局袍服上缀着东海鲛人泪磨成的珍珠。

    就连敦煌的胡宗宪都遣人送来了会跳舞的胡旋女。