”一声。

    赵富年竟挣断了腕间枷锁，踉跄着朝海瑞爬去：

    “海大人！我有密报……”

    话未说完，寒光一闪！

    刽子手的刀已劈落，血珠溅在青砖上洇开暗红的花。

    人群中发出惊呼，却见一名戴斗笠的灰衣人转身挤出重围。

    他抬手拂开垂落的斗笠纱帘时，袖口露出的缠枝莲纹样，正是江南织造局的标记。

    养心殿，朱厚熜盯着案头《巡抚差遣图》

    朱笔在浙江、应天两处重重画圈。

    墨迹未干，又在杨一清和海瑞的名字间划了道交叉红线。

    窗外，嘉靖二年第一场春雨淅淅沥沥地打在琉璃瓦上。

    朱厚熜望着窗外烟雨中的宫墙，忽然想起今早杨一清折子上的话：

    “革故鼎新，必当以雷霆破沉疴。”

    朱厚熜将朱笔重重拍在案上，转脸吩咐身旁的掌印太监王永：

    “宣张居正觐见。”

    “遵旨！”

    变法推行半年有余，江浙一带已现新政乱象：地方官吏借丈量土地之名横征暴敛，应天粮仓竟查出三成空账。

    朱厚熜深知，要让变法这辆马车不偏不倚地走下去，就得有人拿稳缰绳。

    张居正便是他选中的执鞭人。

    虽只是户部七品给事中，但满朝文武都知道，张居正入阁只是时间上的事。

    一炷香工夫，廊下传来细碎的脚步声。

    张居正身着青衫，叩首：

    “微臣张居正参见陛下，万岁万万岁。”

    “爱卿平身。”朱厚熜指了指案头堆成小山的奏疏。

    “变法如割疮剜肉，虽痛却不能止。”

    “但那些借着新政名头喝民血的——”

    “该杀的杀，该罢的罢，莫要让老鼠屎坏了一锅粥。”