等他们深一脚浅一脚地摸到村口，已是月上中天。
整个村子静悄悄的，只有几户人家还透着微弱的油灯光。
村口一棵大槐树下，蹲着个抽旱烟的老汉，正是安和村的村长周福贵。他显然被这深更半夜，从山上下来还带着伤员的一行人吓了一跳，烟锅差点掉地上。
“谁……谁啊？”周福贵站起身，警惕地端着烟杆。
“周老哥，是我，犀牛村的陈其！”陈其走上前，压低声音。
“陈其？”周福贵借着月光凑近一看，认了出来，又看到后面狼狈不堪，面生的周文清一家，尤其是被邓通背着、脸色惨白的淑芬，顿时明白了七八分。
他叹了口气，烟锅在鞋底磕了磕：“唉……造孽啊……快，快跟我来！”
他把众人带到村尾一处偏僻、低矮的土坯房前。
房子很旧，但还算完整。“这是以前守林人住的地方，空了好些年了，委屈周老师一家先凑合住下。”周福贵掏出钥匙打开门锁，一股霉味扑面而来。
邓通小心翼翼地把淑芬放在屋里那张铺着些干草的土炕上。
吴二愣子也扶着几乎虚脱的周文清坐下。
小海紧紧依偎在母亲身边，小脸上满是疲惫和惊恐。
陈兴平从怀里掏出一个小布包，是在城里买的伤药和一小块干净的布，递给周文清：“给大嫂清理下伤口，敷上药，能消肿止痛。”
周文清颤抖着手接过，看着那寻常却在此刻无比珍贵的伤药，再看看眼前这几个素不相识，却救他们于绝境的汉子，嘴唇剧烈地哆嗦着，千言万语堵在喉咙口，最终化为两行滚烫的热泪。
他猛地推开搀扶他的吴二愣子，“噗通”一声，朝着陈兴平几人，直挺挺地跪了下去！
“恩公！几位恩公的大恩大德……周文清……无以为报！下辈子……下辈子做牛做马……”他声音嘶哑破碎，额头重重地磕在冰冷的泥土地上，发出沉闷的声响。
炕上的淑芬也挣扎着想爬起来行礼，被邓通按住了。
“使不得！快起来！”陈兴平眉头一皱，和旁边的陈其同时伸手，一把将周文清从地上拽了起来。
周文清浑身瘫软，全靠两人架着才没再次摔倒。
他泪流满面，泣不成声，只是反反复复地说着：“……谢谢……谢谢你们……”
他哆嗦着手，摸索着打开那个视若生命的蓝布包袱。
里面果然是用油纸仔细包裹着的几卷画轴，还有一方用旧棉布包着的砚台。
他看都没看这些，手却伸进包袱最深处，摸索了好一会儿，掏出一个用褪色红绒布包着的小东西。
他颤抖着打开红绒布，露出一枚小小的、样式古朴的金戒指！
戒面没有任何宝石，只有简单的云纹，在昏暗的油灯下闪着微弱的光泽。
“恩公……”周文清双手捧着那枚小小的金戒指，递向陈兴平，眼神里充满了卑微的祈求，“家里实在……没什么值钱的东西了，这……这是我祖母留下的，一点念想……不值几个钱，恩公若是不嫌弃……请务必收下，聊表心意……”
陈兴平的目光落在那枚小小的金戒指上，又扫过周文清那身补丁摞补丁的破旧长衫，和他妻子背上那条狰狞的伤口，最后落在他儿子那双惊惶未定的眼睛里。
他伸出手，没有去接戒指，而是用力地、稳稳地握住了周文清那双冰冷颤抖的手，将那枚戒指连同红绒布，一起紧紧合拢在周文清的手心里。
他回答：“你收好。这东西，是念想，更是你祖母留给你的根。我们救人，不图这个。你们一家平安，比什么都强。”
周文清愣住了，手心里的戒指硌得他生疼，更疼的是心底翻涌的酸楚和巨大的感激。
他看着陈兴平那双在油灯下显得异常深邃坚定的眼睛，喉头滚动，最终只是更紧地攥住了那枚戒指，泣不成声。
陈其拍了拍周文清的肩膀：“周同志，安心住下。周老哥，”他转向村长周福贵，“这家人，就托付给你照应了。那三个杂碎吃了大亏，一时半会儿应该不敢再来，但也要提防着点。”
周福贵重重点头：“放心！只要在安和村的地界，我老周头拼了这把老骨头，也护他们周全！”
陈兴平最后看了一眼这破旧却暂时安全的土屋，对陈其道：“其叔，天太晚了，我们先回。”
“好！”
几人不再停留，转身大步走进了浓重的夜色里。
土屋里，油灯如豆。
周文清紧紧抱着失而复得的包袱和那枚小小的金戒指，听着窗外远去的脚步声，看着炕上终于能安稳躺下的妻儿，压抑了许久的哭声，终于彻底释放出来。
陈兴平几人听着周文清哭的声音，忍不住叹了口气。
“哎，这吃人的世道啊。”
“普通人要想活下去，也太难了吧……”