摇曳的烛火映照出一张张阴沉的面容。
代山与诸位将领围坐一处，商讨如何实施撤退行动，方能避免被燕山军咬住不放。
“不能再拖延下去了。”
博尔晋沉声说道，“燕山军今日列阵却不进攻，显然是意图拖垮我们。与其坐以待毙，不如集中精锐力量进行一次反扑，给他们以痛击，逼迫他们后撤。如此，我军方能全身而退。”
代山微微点头，此提议正合他的心意——若能取得一场胜仗，哪怕只是一场小胜，他也勉强能够保住最后一丝体面，不至于灰溜溜地逃回去遭受老八的清算。
然而，叶克书立刻摇头表示反对：“如今我军已连遭数阵败绩，军心已然涣散。若强行进攻燕山军……倘若再败一阵，连最后一座营寨也丢失的话，大军将再无依托之地！”
高岳抬了抬眼皮，语气坚定地说：“叶额真所言极是。如今粮草即将耗尽，当务之急是保存实力，尽快撤军。”
石廷柱和祖可法也纷纷附和：“趁燕山军尚未将我军彻底合围，迅速撤退为上策！”
代山脸色铁青。
这些汉将往日对他唯唯诺诺，如今却敢公然唱反调，分明是见他接连战败，威信扫地。
可偏偏他们所说的又是事实——若再拖延下去，大军真的会崩溃。
战争永远是政治的延续，若他遭遇彻底的失败，他回去很可能会被八弟送去与阿敏作伴。
老八表面上仁德宽厚，实则满腹算计。
就在他犹豫不决之际，帐外传来急促的脚步声。
亲兵掀起帐帘进入帐内，单膝跪地，说道：“贝勒爷，后方有信使求见，称有紧急军情！”
代山烦躁地一挥手，说道：“没看见本贝勒正在议事吗？什么破事不能等——”
话未说完，一名衣甲破烂的正红旗牛录跌跌撞撞地冲了进来。
扑通一声跪地，声音带着哭腔说道：“贝勒爷！出大事了！延庆府……延庆府丢了！‘雪仇军’，杀害了布颜代大人，留守的数千弟兄死的死、逃的逃，后方的定北军也被击溃了！”
帐内瞬间陷入死寂。
代山瞪大眼睛，仿佛没听清，问道：“……雪仇军？不是燕山军？”
“回贝勒爷，是叫雪仇军！领头的自称‘雪娘子’，好像姓白……”牛录颤抖着说道。
帐中诸将面面相觑，这名字怎么听着像是个贼寇啊，纷纷将目光投向高岳——毕竟，他才是“大燕”本地人。
石廷柱对着高岳疑惑地问道：“雪娘子？是贼寇吗？”
高岳眉头紧锁，摇头道：“不可能。韩铁山和雪娘子那帮残兵早被我定北军赶进燕山深处，不过是几千老弱病残之众。后方有独孤承和布颜代数千精兵驻守坚城，就算十万大军一时之间也难以攻克。”
他语气中带着不屑，说道：“韩铁山那伙人我与之交过手，不过是一群草寇而已。若不是要防备燕山军，我早就将他们剿灭干净了。就凭他们残存的兵力，连一座县城都啃不动，更别说像延庆府这样的坚城了。”
他转头盯着跪在地上的牛录，眼神锐利如刀，问道：“你确定不是燕山军假扮的？”
报信的牛录只是不住地磕头，说道：“大人明鉴，句句属实啊！主要是延庆府的刁民不知为何一下子全都从贼了，我们根本来不及集结就被各个包围击破。”
“他们喊着‘驱除东狄，报仇雪恨’的口号，说是要给刘知府一家报仇。我们逃出来的人一路遭遇几次伏击，就剩我一个拼死前来报信……”
代山瘫坐在椅子上，面如死灰。
什么体面，什么威信，此刻都已无关紧要。
后路被断，粮草将尽，已然陷入死局。
石廷柱与祖可法交换了眼神，径直越过代山开始进行部署：“当前最为紧要之事，是即刻轻装撤退。东面或许尚有退路……”
“将伤兵留下断后。”
博尔晋神色阴沉地补充道，此时他也无暇顾及所谓的体面了，“各营需立即清点仍具备作战能力的骑兵。”
叶克书皱着眉头说道：“那粮草……”
“哪里还有什么粮草！”
高岳厉声打断，“若再拖延下去，众人都将命丧于此！”
营帐内诸位将领你一言我一语，竟再无人向代山请示意见。
代山目光呆滞地望着这一切，恍惚间忆起数日前这些将领在自己面前战战兢兢的模样。
那时，他只需一个眼神，便能让高岳这样的汉将低头，而如今……
战争乃是最为无情的试金石。
无论往昔身份多么尊贵，品德多么高尚，战败便是最大的过错。
就如同那个异世界的两位波拿巴——后者甚至是通过合法选举上台执政，在其治理之下，完成了高卢铁路网的扩建以及金融体系的现代化，堪称高卢工业化的奠基人。
若论治国