白烬，漠南草原大总管，天赐可汗代理人。
此时，站在天赐城新建的夯土城墙上，手指摩挲着一封沾满汗渍的信笺。
北面传来的消息——霍无疾、吕小步和赵小白带着两千燕山突骑兵和四千草原雇佣骑兵，像狼群一样绕着东狄大军打转。
在广袤的草原上游弋，像群叼一口就跑的狼。
三天就最初那次偷袭效果最好斩杀三千余，后来防备起来，都是百十来人的零敲碎打。
但十倍兵力悬殊，还有三分之二非嫡系部队，霍无疾三人相对战术保守。
加上济尔哈琅和豪革也非等闲之辈，麾下的镶蓝旗和豪革的镶黄旗皆是东狄精锐，对方眼睛毒，夜袭亦无隙可乘。
“难啃的骨头……”白烬冷笑一声。
转身回到议事厅，案几上摊开的是张克的回信。
如今，天赐城与真定府之间建起了三座简易驿站，两百多里的驿道，急信一日便可往返，确实方便。
和他猜想差不多，燕州攻略才是目前的重中之重，北边的事让他自行决断。
东狄的财物？
至于东狄人携带的财物，张克的意思很明确：燕山军不必争大头，让草原各部多分些也无妨，能拿多少算多少，甚至可以分给他们八成。
拿财货换人心，让草原人去拼命。
白烬要的就是一个分蛋糕的比例，草原人实在得很，一点饼都不吃，忠心和卖命都是有价钱的，大汗也要讲规矩。
两天前，他已经派人快马加鞭，将召集令送往漠南四十七个部落。
这些部落能挤出多少兵力？
少则几百，多则数千，但最精锐的两万青壮早已被张克带走去燕山了，剩下的不过是些散兵游勇，或是部落里留守的老弱。
察哈尔部的牧民正在城外搬运石料，牛车拖着从真定府运来的粮秣。
察哈尔部是燕山军彻底吞并的大部落，改名天赐部，也是他们统治漠南的关键一步。
但吞并容易，消化却需要时间。
张克的手段狠辣，直接杀光了察哈尔部的所有贵族。
这些被吞并的部众如今负责建城和运输，看似驯服，但白烬心里清楚——他们的贵族几乎被屠尽，不服和仇恨埋在骨子里。
也是能凑个万把男丁的。
可这些人，带他们去打东狄？
怕是还没见到敌人，自己这个主帅的脑袋就得先搬家，打不了东狄这种硬骨头，仇恨不会那么快消散。
“大总管，察哈尔部的几个百夫长求见。”
副将拓跋述在身后低声禀报。
白烬头也不回，淡淡道：“让他们等着。”
拓跋述领命退下。
白烬心中盘算着。
现在还不是用察哈尔部的时候，他们需要时间——时间会让这些牧民习惯燕山军的统治，
离不开从真定府城运来的粮食、盐和铁器，习惯没有贵族听令燕山军。
等到那时候，他们才会真正成为燕山军的自己人，真正的天赐部。
一个多月前，张克能一战收服漠南各部，靠的不只是刀锋。
天赐城外的商队日夜不绝，盐、茶、粮食从真定府源源不断运来，比什么"天赐可汗"的名号都管用。
草原人算得清楚账——跟着燕山军能吃饱，打仗的成本却太高。
白烬手里真正能用的，只有四千燕山精锐。
察哈尔部虽有几万牧民，眼下却用不得。
他分了两千骑兵给霍无疾，又花粮食从土木特、科尔沁两部换来四千雇佣兵，这才勉强缠住东狄大军。
发现东狄西路军纯属侥幸。
去年济尔哈琅偷袭雁门关时，根本看不上这片南部草原的势力——土木特部不过数万牧民，哪值得镶蓝旗和镶黄旗多看一眼？
可谁能料到，短短一个冬天过去，林丹汗南下送掉了察哈尔部，几千里草原突然就姓了张。
原本燕山军也没打算截击东狄西路军归途。
在茫茫几千里草原上堵人，无异于大海捞针。
可命运有时候就爱开玩笑——他们刚拿下漠南草原，建立起天赐城这个新兴贸易中心时，东狄人偏偏就撞了上来，被北面的部落发现报告。
走出军帐，白烬来到天赐城的集市，扑面而来的是集市特有的喧嚣。
南面真定府来的商队排成长龙，满载谷物的车轮在夯实的土路上碾出深深的辙痕。
茶砖的清香混着铁器的锈味，在晨风中飘散。
北面多是草原牧民赶来的马队，膘肥体壮的骏马驮着成捆的毛皮，皮囊里装着新鲜的乳酪，鹿茸和羚羊角被小心地裹在油布中。
几个商队伙计正从二十辆大车上卸货。
解开麻袋的瞬间，江南粳米如珍珠般倾泻而出，在朝阳下泛着温润的光泽。