"学生思虑不周。"
他声音很轻，像窗外飘落的槐花，"不该绕过内阁直接任命北疆官员。"
诸葛明放下奏折，目光温和却深邃："陛下能自省，老臣欣慰。然帝王行事，当如溪水潺潺，看似缓慢，却能穿石。北疆之事复杂纷乱，宜缓不宜急。"
曹祯抿了抿唇，眼中闪过一丝抵触："可如今那张克拥兵自重，若不及时处置，恐成大患。"
老丞相搁下笔，从檀木匣里取出新制的君山银毫："陛下尝尝今春的贡茶。"
诸葛明轻叹一声："燕山伯虽跋扈，但尚未打出宗云北伐军旗号。此时若贸然责难，反逼其反。不如先以封赏安其心，示以君恩，再图后策。"
诸葛明继续道：“再封赏宗云北境大都督让其内部产生间隙，总兵和大都督两人不能兼容。”
"宗云！"
曹祯猛地握紧拳头，"父皇对他何等仁慈，他却背恩忘义，逃往北疆！宗家世代桀骜，其祖父宗武沐更是狂妄，说什么'将在外君命有所不受'，简直大逆不道！"
曹祯一直觉得，对宗家只是禁足而非灭族，已是天大的恩情。
可“宗”这个字，从他登基那日起，就如一根细刺，深深扎在皮肉里，碰不得，拔不出。
先帝临终前，仍不忘叮嘱他盯紧宗家——那个在军中根基深厚、门生故旧遍布北疆的家族。
可十年圈养，终究还是让那只狼崽子寻到机会，悄无声息地溜了。
等到发现宗云失踪时，已是三月底。
消息还是从北疆传来的——燕山，有锦衣卫见到疑似宗云的踪迹。
消息传回曹祯起初不信，直到派黄景去忠勇伯府查看，才确认人真的跑了。
他勃然大怒，当即下令处死负责看管的百户全家，连同所有失职的锦衣卫。
这群废物，人都跑了竟敢隐瞒不报！
果然，锦衣卫越来越不顶用了，先是白莲教又是宗云，远不如太监办事牢靠。
诸葛明沉默片刻，缓缓道："陛下，情绪易蒙蔽双眼。眼下当以大局为重。"
曹祯冷哼一声，不再言语。
片刻后，他勉强点头："就依老师之见，先封赏张克。"
诸葛明没有再劝，只是轻轻叹了口气。
少年天子心性未定，有些事终究急不得。
好在，至少他答应了用封赏稳住张克，这便够了，治大国如烹小鲜。
走出内阁值房，太阳已沉。
曹祯踏着宫墙投下的斜长影子，一步步走回寝宫。
靴底碾过青砖，发出沉闷的声响，仿佛连影子都比往日沉重几分。
夕阳的余晖透过雕花窗棂斜斜地洒进寝宫，金丝幔帐微微晃动，映出小皇帝曹祯略显疲惫的面容。
他斜倚在软榻上，指尖烦躁地敲击着扶手，目光阴沉地盯着案几上堆积如山的奏折——每一份都哪怕太后不再垂帘听政也得誊抄一份送去以示孝道，每一份都盖着内阁的印，唯独他这个皇帝，亲政却头上顶着两座大山。
“陛下，您今日劳神了。”
贴身太监王振躬着身子，双手捧着一支精致的金丝楠木烟斗，烟嘴处镶着一枚温润的羊脂玉，烟锅里已填好了一枚上等的“三仙丹”。
是从燕山来的好玩意儿，但是王振知道陛下不喜燕山，便说是从海外来的，当然价格从一斤一百两，御用自然到了三千两的良心采购价。
他小心翼翼地递上，眼角余光却时刻观察着主子的神色。
曹祯接过烟斗，深深吸了一口，一丝甜香的烟雾在肺腑间流转，紧绷的神经终于稍稍松弛。
他仰头吐出一缕青烟，眼神略显迷离：“王大伴，你说……朕这个皇帝，当得窝囊不窝囊？”
王振心头一跳，立刻跪伏在地，声音惶恐中带着恰到好处的忠诚：“陛下何出此言？您乃真龙天子，万民敬仰，只是眼下局势复杂，太后娘娘和诸葛丞相也是为了江山社稷……”
“呵，江山社稷……”
曹祯冷笑一声，指尖摩挲着烟斗上的纹路，“朕连一个小小的燕山伯都动不得，连一个背叛的宗云都杀不得，还谈什么社稷？”
王振眼珠一转，手上力道恰到好处地捏着曹祯的肩膀，低声道：“陛下莫急，您正值春秋，那些老臣再如何，终究是要退的。倒是今日……”
他故意顿了顿，似是在犹豫该不该说。
“有啥事儿，说。”曹祯也看出来了，不耐烦地抬了抬下巴。
“西羌使臣又在会同馆闹事了，这次更是嚣张，说什么‘若朝廷不加岁赐，他们便自己去秦州、燕山取’……”
王振声音越说越低，却刚好让曹祯听得一清二楚。
“燕山？”曹祯的眼神骤然锐利起来，烟斗在指间一顿。
王振立刻闭口，