雪后初晴，官道上的积雪被踩出杂乱的蹄印。
二十一匹战马静立着，呼出的白气在寒风中凝结。
副马背上捆扎的包裹鼓鼓囊囊——拆解的外甲和长兵器都用油布裹得严严实实。
孙长清紧了紧身上的羊皮袄，乍看与寻常商队管事无异。
只有抬手时，袖口偶尔闪过的金属冷光暴露了内里乾坤。
张克挨个检查众人内，确认防御杠杠的，没办法他有防护不足恐惧症。
"这甲比皮甲重些，但出门在外安全第一。"
魏清出品的魔改金丝环甲（内甲），触感冷硬如鳞。
甲片以精钢丝编缀，内衬涂漆犀牛皮，关节处缀有弧形铁叶，连大腿外侧都覆有叠层防护。
"魏清手下工匠这手艺，当真了得。"赵小白曲臂试了试，甲叶滑动如流水，"比外甲轻便多了。"
李玄霸咧嘴一笑，双拳对撞，臂甲发出沉闷的"咚"声："区区二十斤？还没我平日绑腿沙袋重。"
说着单手提起身旁装满外甲的榆木箱，轻松甩上马背。
张克拍了拍李玄霸的肩膀，"你小子别莽，听长清的，误事回来老子罚你吃一个月素。"
李玄霸被吓了一跳，赶紧保证："兄长放心，我保证听孙狐狸的话。"
赵小白摸了摸脸上的假伤疤。
络腮胡遮住了他原本清秀的面容，腰间画卷里藏着软剑。
"新都那帮废物，"他翻身上马，"怕是连我的脸都认不出来。"
孙长清清点着马鞍袋里的银票和路引，忽然皱眉："常烈，你的鹰——"
海东青在低空盘旋一圈，稳稳落在常烈肩头。
锐利的鹰眼扫过官道，翅膀扇起的风扑在众人脸上。
"记住，"张克最后扫视七人，"事不可为就撤。燕山不缺拼命的机会。"
李骁拍了拍马鞍下的暗格，箭矢塞得满满当当："真要跑起来，禁军连我们的屁都闻不着。"
天光正好，雪野无痕。
七人策马远去，身影在晨光中渐行渐小，最终消失在官道尽头。
张克站在原地，直到马蹄声彻底消散，才转身回城。
"达顿那边有消息了吗？"他问身旁的亲兵三子。
"范家老太爷昨个儿到的祖宅，"
亲兵三子递上密报，"曹家正在筹备年祭，乔家的车队还在三十里外。"
张克点头："再等四天。"
他搓了搓手指，雪后干燥的寒风刮得人脸生疼，"等他们到齐了，咱们再去“拜年”。"
张克又抬头望天，晴空万里，无雪无风。 "放晴了，老天爷真给面儿啊。"
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新都金陵·慈宁宫偏殿
熏香在鎏金兽炉中缓缓盘旋，盛安太后指尖摩挲着青瓷茶盏，釉面映出她淡漠的眉眼。
小皇帝曹祯站在丹墀旁，龙袍下的拳头攥得发白。
殿中央跪着的监察御史林忠以额触地，脸上墨迹未干的"滚"字刺青格外扎眼，剃得参差不齐的头发还粘着燕山特有的红土。
“臣……臣有负圣恩……”林忠声音嘶哑，额头抵在冰冷的金砖上，不敢抬头。
曹祯盯着这个自己亲手提拔的心腹。
两年前殿试放榜时，林忠还是意气风发的一甲进士，被他破格提拔为正七品监察御史，派往燕山“捉拿”张克。
结果人还没进燕山大营，就被张克的手下当众羞辱，刺字剃发，像条丧家之犬一样被赶了回来。
"母后，"少年天子的声音绷得像弓弦，"张克擅杀朝廷命官，内阁就这般视若无睹？"
茶盖轻叩盏沿的脆响在殿内格外清晰。
太后抬眸："你一开始派陆兵去燕山时，可曾经过兵部勘合？"
曹祯喉结动了动。
"那十个'县令'，"太后指尖划过案上吏部奏折，"走的可是正常铨选？"
少年天子脖颈泛起赤红。
"至于这道捉拿中旨——"
太后突然将黄绢掷于案上，未盖内阁印信的空白处刺目异常，"你当内阁的人都是瞎子吗？"
"朕是皇帝！"
曹祯猛地捶向鎏金柱，震得梁间悬着的香球一阵晃动，"难道事事都要看阁臣脸色？！"
"那你现在来哀家的慈宁宫作甚？"太后声音陡然转冷。
林忠的冷汗正顺着刺字滑落，在金砖上洇出深色痕迹。
他恨不能当场聋掉瞎掉——这是他能听的？
“祯儿，你派他去燕山，是为何？”
曹祯一滞，随即咬牙道：“朕……朕只是想捉拿叛逆，陆兵来信，张克拥兵自重，朝廷总不能放任……”
“那为何你做的这一切都是绕开内阁？”太后打断他。
曹祯脸色一僵。