怪它不反抗。因为它认出了同类。——一个正在堕落，却尚未彻底沉沦的、半神半魔的胚子。孟传转身，朝严亚信伸出手。严亚信怔住，下意识想躲，可身体依旧僵硬。孟传没等他反应，直接抓住他手腕，稍一用力，将人拽了起来。“你输了。”他说，“但没输干净。”严亚信喘着粗气，胸口剧烈起伏，嘴唇翕动，却不敢再说半个挑衅的字。孟传松开手，从储物魔镜中取出一支银色金属管，递过去：“含住，三秒。”严亚信迟疑。孟传淡淡道：“你甲里的衔尾蛇毒素，正顺着血脉往心窍爬。再过十七秒，你会开始咳血，三十秒后神智溃散。这支解毒剂，能保你三天命。”严亚信瞳孔骤缩。他猛地低头，看向自己左腕内侧——那里不知何时，浮现出一圈细微的灰斑，正缓缓向肘部蔓延。他终于明白，为何孟传能一眼看穿他甲胄来历。不是推演，不是感知。是……闻到了。孟传身上，有和那灰斑同源的、极其淡薄却无比熟悉的气息——那是树界“腐殖之息”，只有真正吞吃过树界魔种的人，才可能在血脉里留下这种味道。可孟传分明是大楚人，从未踏足过树界疆域……除非……他抬头，死死盯住孟传的眼睛。孟传迎着他视线，毫无闪避。两人之间，无声对峙。三秒后，严亚信一把夺过金属管，咬开盖子，将银色胶状物含入口中。一股清凉直冲天灵，灰斑蔓延之势戛然而止。他长长吐出一口浊气，肩膀垮了下来，仿佛卸下了千斤重担。“为什么？”他沙哑问，“你明明可以……彻底废掉我。”孟传已经转身走向战场出口，背影挺拔如松。“因为我要留着你的嘴。”他声音随风飘来，“等决赛第七轮，你替我告诉科尔比——”“让他别用肘击。”“我怕……收不住手。”话音落，他身影已化作一道赤影，撕裂古战场虚空，消失不见。严亚信独自伫立原地，口中解毒剂的凉意尚未散尽，耳畔却仿佛还回荡着那句轻描淡写的话。不是威胁。是预告。——就像猎人对即将入网的猛兽，提前报上自己的名号。他忽然想起自己出发前，欧联邦最高议会秘密召见时，那位戴着银面具的老者递来的青铜卷轴。卷轴展开，只有一行燃烧的字：> 【若遇赤袍持幡者，跪拜，勿战。他若允你活命，便是你族最后的恩典。】当时他嗤之以鼻。现在，他单膝缓缓跪地，额头触地。不是臣服于孟传。是叩谢……赤帝残念，未曾彻底苏醒。凤巢，0006备战间。孟传推门而入，房门自动闭合。他径直走向修行区，盘坐于武道场中央。智脑圆柱体亮起柔光，机械音响起：“检测到宿主精神波动异常，是否启动深度静修模式？”“否。”孟传闭目，“调出全部参赛选手资料库，重点标注：所有曾参与过‘新月行动’、‘黎明清洗’、‘蔷薇协议’的国家选手，及其近五年公开战斗录像。”“正在检索……检索完成。符合条件选手共37人，分布于12个国家。其中，欧联邦11人，美丽坚9人，新罗3人……”“全部下载至本地缓存。”“已执行。”孟传不再言语。他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。一缕赤色雾气自指尖升腾，迅速凝成一面微型赤炼幡虚影，悬浮于掌心三寸之上。幡面无字，却有万千细小人脸在赤雾中浮沉、哀嚎、狞笑。这是蚀神丝第二重的前置征兆——魂相初显。而真正的风暴，还在后面。窗外，凤巢穹顶之上，天色渐暗。可那不是夜幕。是云层深处，正有无数暗紫色电弧无声游走，如巨兽血管搏动。全球官方直播间，董馨主持人格尼提买忽然指着天空惊呼：“快看！凤巢上空……怎么出现极光了？！”镜头拉远。只见整座凤巢建筑群的钢铁骨架之上，竟浮现出一层半透明的赤色薄膜，正随呼吸般明灭起伏。薄膜表面，隐约可见无数细小符文流转，组成一张覆盖百里的巨大阵图。玄牟直播间的弹幕瞬间爆炸：“卧槽！那是什么？！”“气象武器？！谁敢在凤巢放这个！”“不对……那是……赤色？！”“我爷爷说，一百三十年前，赤帝降世时，天就是这个颜色……”“封禁！快封禁这条弹幕！！”凤巢主控室，周陨尊者猛然站起，盯着监控屏上跳动的数据流，脸色前所未有的凝重。“龙王……”他低声开口，声音干涩，“赤炼阵……醒了。”隔壁会议室，杨月莲正与荀八对坐。她手中茶盏微微一晃，几滴茶水溅出，在桌面洇开一小片深色痕迹。她抬眸，望向窗外。赤色天幕之下，凤巢如一头蛰伏的巨兽，正缓缓睁开双眼。而她的男人，正坐在那巨兽心脏的位置，静静数着——第一重蚀神丝，何时化茧；第二重魂相，何时凝形；第三重……那柄悬于九天之上的赤色长刀，又何时，真正出鞘。她端起茶盏，将最后一口苦茶饮尽。杯底，映出她平静无波的眼。——万般特质加身，终将成为不朽。这句话，从来不是祝福。是判决书。而此刻，判决，刚刚开始。