"昨儿早上，死在自家床上。"张希安盯着朱黄山的反应，"他平日里可有什么仇家？或者...在饮食上有没有什么特别的？"
朱黄山搓了搓脸，强笑道："倪小哥性子还好，虽然为人处世有些不尽人意，但也没什么要他命的仇家吧？至于吃的..."他掰着手指头数起来，"他最爱吃我们店的红焖蹄髈，说是肥而不腻；还有那西湖醋鱼，非得要现杀的活鱼；再就是...对了，他每月十五总要点盘桂花糖藕，说是他娘做的糖藕没这味儿。不过平日里他最喜吃药膳。要么就吃些反季的稀罕菜。"
"他一般坐哪个位置？"张希安追问。
"就靠窗这桌！"朱黄山指向窗边的位置，"他说坐这儿能看见街景，图个敞亮。上回他还跟我抱怨，说这窗户纸该换了新的，大洞小洞，让他受了风吹。还说若是得了风寒，得我出钱给他看病——"他突然顿住，"大人，您是说...他这毛病跟案子有关？"
张希安没接话，起身走到窗边。楼下街市热闹，卖梨膏糖的敲着铜钹，说书的正讲到"武松醉打蒋门神"，惊得檐下的麻雀扑棱棱乱飞。他望着对面糖葫芦摊的竹篾架，突然问道："倪湖波最近可曾跟什么人来过？"
朱黄山挠了挠后脑勺："前儿个晌午，倒是有个穿青衫的瘦子来找他，俩人在楼上雅间坐了小半个时辰。那瘦子我瞅着面生，像是外乡人，说话带点山西口音。"
"可曾听见他们说些什么？"
"隔着楼板哪能听见？"朱黄山摇头，"不过那瘦子走的时候，倪小哥送他到门口，我瞅着那瘦子往他手里塞了个布包，鼓囊囊的，像是银子。"
楼下突然传来跑堂的吆喝："三位客官，您要的酱牛肉、炸春卷、西湖醋鱼，来喽——"油星子溅在铁盘上，发出"滋啦"一声响。张希安转身看向朱黄山，目光如刀："朱掌柜，你这儿的菜，可曾出过什么岔子？"
"岔子？"朱黄山愣了愣，随即笑出声，"大人说笑了，小的这后厨有王大厨掌勺，他跟着御厨学过手艺，选材都是当天清晨从城郊菜农手里收的，鸡鸭鱼肉都是活的，绝无半点儿差池！上个月县衙里的捕快老爷还来检查过灶台，连个老鼠洞都没找着——"
"那倪湖波最后一次来用饭，是哪天？"
"前儿个夜里。"朱黄山掰着指头算了算，"前儿个是三月十五，他说要吃糖藕，我让后厨特意蒸了，还加了桂花蜜。他跟那青衫瘦子坐这儿吃到亥时三刻，才摇摇晃晃出门。我当时还跟跑堂的说，这倪小哥怕是又喝多了，瞧着脚步虚浮的。"
张希安沉默片刻，突然问道："他那天穿的什么衣裳？"
"青竹布的直裰，新得很，可浆。"朱黄山回忆道，"对了，他出门时我还提醒他，夜里凉，把外衫披上。他摆了摆手，说'不碍事'，然后就往巷口去了。"
楼下突然传来孩子的哭闹声，一个妇人追着跑堂的骂："你当我稀罕你这破糖葫芦？我家娃吃了你家的，上吐下泻的，你给我说个明白！"朱黄山的脸色微微发白，刚要起身，被张希安抬手止住。
"朱掌柜，今日就到这儿。"张希安整理了下衣袖，"若想起什么，随时来县衙找我。"他走到门口又停住，回头道，"对了，你方才说倪湖波每月十五吃糖藕？他上个月十五，可曾来过？"
朱黄山想了想："上个月十五...他没来。"
“为何不来？”张希安问道。
“嗐，大人，这客人来不来我这里吃饭，我也不知道啊。毕竟咱们开门做生意的，也不能强拉着人进店，这不成了强买强卖了嘛。”朱黄山笑着回答。
张希安点点头，确实是这么个道理。
“走，去张家。”张希安说道。
言罢，又领着人去往张家。
这张家自然比不得张希安的家。但是也是座三进三出的宅子。看得出来，主人家还是富裕的。
张希安的皂靴刚踩上张家门前的青石台阶，门房老头便从藤椅里弹了起来。那老头枯瘦如柴，脖颈却诡异地前伸着，活像只窥伺腐肉的秃鹫。"大人您里边请！"他堆着笑搓手，浑浊的眼珠却往西厢房方向瞟——那里隐约可见朱漆描金的药柜，柜门半掩着，飘出缕缕腥苦的药味。
衙役王五突然劈手夺过老头手里的铜盆，盆里半瓢清水泼在门槛上，溅湿了老头褪色的皂靴。"放肆！"王五的皂隶服下摆沾着泥浆，"知县大人亲临，轮得到你这贱奴支使？"他故意将"贱奴"二字咬得极重，惊得檐下偷食的麻雀扑棱棱飞走。
张希安眯眼打量着门房。老头腰间挂着把黄铜钥匙，钥匙串上系着枚褪色的平安符，符纸边缘焦黑蜷曲，像是被火舌舔舐过。看得出来已是年代久远之物
"张员外好大的派头。"张希安故意将"员外"二字念得绵软，像条毒蛇吐着信子，"倒插门的女婿死了，连块麻布都舍不得？"
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老头喉结滚动，额角渗出