如果说苏府是精心修剪、一丝不苟的园林，处处透着克制与秩序，那么魏府便是疏朗开阔、带着野性生机的演武场。
甫一进门，并非精致的影壁或繁复的游廊，而是一片极为开阔的青石铺就的广场。
广场两侧矗立着各式兵器架，刀枪剑戟斧钺钩叉，寒光凛冽，擦拭得锃亮，在午后偏斜的日光下闪烁着冷硬的光泽。
空气中弥漫着淡淡的土腥气、皮革味以及一种属于金属和汗水的独特气息，与苏府那清冷的檀香、书卷气形成鲜明对比。
远处隐约传来呼喝声、兵器交击的铿锵声，以及沉重的、像是石锁砸地的闷响，显示着即使在府邸之内，武风的锤炼也未曾停歇。
这与文臣世家那种“入府即静”、“笑语不闻”的规矩大相径庭。
引路的也不再是表情刻板的管家，而是几名身形矫健、步履生风、穿着利落短打的部曲家将。
他们眼神锐利，扫视过来时带着审视，但见到魏崇武父子亲自作陪，便立刻收敛目光，躬身行礼，动作干脆，透着行伍之人的利落。
魏崇武一边引着众人向内走，一边洪声笑道，声音在开阔的前院回荡：
“殿下，欧阳先生，周小兄弟，寒舍简陋，比不得那些书香门第的雅致，就是地方还算宽敞，让儿郎们有个活动筋骨的地儿，免得生了锈！”
他这话说得直白坦荡，带着武将特有的自豪，丝毫不以府中缺乏风雅景致为忤。
穿过前院广场，是格局更为宏大的主体建筑。
厅堂建在高台之上，廊柱粗犷，飞檐斗拱的线条也更为硬朗有力，少了几分雕琢，多了几分实用性的坚固。
厅堂匾额上书“忠烈堂”三个大字，铁画银钩，霸气凛然，据说是开国太祖御笔亲题，彰显着魏家世代簪缨、军功起家的底蕴。
厅内陈设也与文臣府邸迥异。
没有那么多精巧的古玩字画，取而代之的是悬挂于正壁的巨幅大顺疆域图，以及两侧墙壁上悬挂的猛虎下山、骏马奔腾等气势雄浑的画卷。
家具多是厚重的红木或铁力木所制，造型古朴，不尚雕饰，追求实用与稳固。角落里甚至摆放着几个半人高的箭靶和几套保养良好的明光铠，如同沉默的卫士。
魏崇武将众人引入忠烈堂旁的一间宽敞暖阁作为客房。
这里同样陈设简单，但炭火烧得极旺，温暖如春，与屋外的寒意形成对比。
几张宽大的太师椅围着一方厚重的檀木茶几，茶几上早已摆好了几只粗瓷海碗，而非苏府那种精致的白玉盏。
众人落座，魏琰告了声罪，便风风火火地亲自出去督促下人备茶了。
魏崇武与沈怀民坐在上首，闲聊起来。周桐坐在欧阳羽下首，听着他们的对话，心中对魏崇武的地位有了更清晰的认识。
这位老将军是当今陛下沈渊潜邸时的旧部，曾多次随驾出征，在军中威望极高。
沈怀民年少时，武艺根基便是由魏崇武亲手打下的，虽然后来因种种原因并未走纯粹的武将路子，但这份师徒情谊却始终存在。而文采方面的启蒙，则多赖宰相孔庆之。
可以说，沈怀民是文武两大巨擘共同培养出来的继承人。
周桐正听着，忽然想起一事，微微俯身，凑到欧阳羽耳边，用极低的声音问道：
“师兄，你之前提过，当年在长阳时，也曾在一大将军府上任过门客……可是这魏府？”
欧阳羽端着粗瓷碗的手几不可察地顿了一下，随即缓缓摇头，目光依旧落在碗中打着旋的茶沫上，声音低得只有周桐能听见：
“非是魏府。此事……容后回府再细说。”
周桐立刻会意，点了点头，不再多问。他自然明白师兄的顾虑。
欧阳羽的那段往事，涉及他那蒙冤惨死的师弟，以及他自己被打断腿、削职发配的惨痛经历，还有他那至今下落不明的妻女……这一切的根源，都与他当年任职的那座将军府脱不开干系。
那是一座与他们有着血海深仇的府邸，绝无可能是眼前这气氛相对融洽的魏府。
自己来长阳这些时日，忙于应对各种新局面，若非此次拜访武将世家，一时还真没想起这茬。
这仇，迟早是要报的。两人似乎都想到了沉重的心事，一时间沉默下来，暖阁内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声和沈怀民与魏崇武的交谈声。
这时，魏琰带着几名下人端着茶盘回来了。
他先是恭敬地给沈怀民奉上一碗热气腾腾、茶香浓郁的茶汤：“殿下，请用茶。” 沈怀民含笑接过。
随后，魏琰的视线便如同被磁石吸住一般，牢牢定在了周桐身上。
他几步走到周桐面前，亲自从茶盘里端起一碗茶，双手递了过来，脸上是毫不掩饰的热情与佩服：
“周大人！请用茶！哎呀，我可真是……早就想见见您了！”
周