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“魏小将军太客气了，周某愧不敢当。”
“欸！有什么不敢当的！”
魏琰声音洪亮，带着年轻人特有的直率，
“钰门关那一仗，我听了之后，真是佩服得五体投地！您和欧阳太傅，带着那一万守军和民夫，硬生生顶住了金人大军十四天的猛攻！那是何等的壮举！”
周桐谦逊地笑了笑，将功劳推给大家：
“小将军过誉了。守关之功，首在赵宇将军调度有方，其次在那三千守军同仇敌忾，再次在那七千民夫不畏生死。
周某当时不过一小小参军，恰逢其会，尽了为将者守土安民的本分而已。正所谓‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’，我们能守住，靠的是上下用命，非一人之功。”
一直在与沈怀民交谈，实则也分神关注着这边的魏崇武，听到周桐这番话，眼中闪过一丝激赏，忍不住洪声赞道：
“说得好！‘兵者，国之大事’！不居功，不自傲，时刻谨记为将者的责任，怀瑾小友年纪轻轻，便有如此见识，难得！难得啊！”
他感慨着，随即语气又转为铿锵，
“红城那场围剿，老夫未能亲自参与，实在遗憾！让那些嚣张跋扈的金狗终于尝到了灭顶之灾的滋味，杀得痛快！真是大快人心！”
提到红城之战，周桐的思绪也不由得飘回了那个血腥与烈火交织的战场。
他想起了那支在钰门关关键时刻出现，接应他们突围的军队。
自己从桃城来到长阳后，还未曾好好去登门拜谢那位领兵的将军。
他记得欧阳羽提过，那是统领一部分御林军的秦羽将军。
这份人情，是必须要还的。
他发现自己来长阳后，待办事项是越列越长了。
周桐收敛心神，接口道：
“老将军谬赞。当时若非秦羽将军及时率军接应，我等恐怕也难以全身而退。”
魏崇武大手一挥：
“秦羽那小子，是不错！说起来，你们钰门关报捷的军报，还是他帮着润色递上去的。是个知兵、也会来事的。”
这时，魏琰在一旁已是蠢蠢欲动，搓着手，脸上写满了期待，他看向周桐，又看看自己父亲和沈怀民，终于忍不住开口道：
“周大人，那个……您看，今日难得有机会，不知……不知能否请教几手？也让小子开开眼界！”
他眼中闪烁着对实战高手纯粹的向往和跃跃欲试的兴奋。
魏崇武立刻把眼一瞪，呵斥道：
“胡闹！周大人是殿下和欧阳先生的贵客，登门是来叙话的，哪有甫一见面就拉着人切磋的道理？没规矩！”
沈怀民却笑了笑，摆摆手道：
“老将军不必苛责，魏小将军也是性情中人，武人相见，以武会友亦是佳话。”
他转而看向周桐，语气温和，
“怀瑾，你若不觉疲累，活动活动筋骨也无妨，全当消遣。”
周桐见沈怀民都发了话，而且看魏琰那期盼的眼神，知道自己推脱不过，便笑着点头应承：
“殿下有命，敢不从尔。正好坐得久了，活动一下也好。只是在下武艺粗浅，还望魏小将军手下留情。”
魏琰闻言大喜过望，连声道：
“周大人太谦虚了！您请！演武场就在后面！”
一行人便又起身，由魏琰引路，前往魏府的演武场。
此时已是下午时分，冬日的阳光显得有气无力。
演武场位于魏府的后院，面积足有前院广场两个大小，地面是特意用三合土夯实过的，平整而坚硬。
场边依旧林立着兵器架，种类比前院更为齐全。场地的另一头设有箭靶、石锁、木桩等各式练功设施。
他们到来时，演武场上正有数十名魏府的家将、部曲以及一些看起来像是魏琰亲兵的年轻人在操练。
有的在捉对厮杀，木制兵器碰撞声不绝于耳
有的在练习射箭，箭矢破空之声咻咻作响
还有的在举石锁、打熬气力，呼喝之声此起彼伏，充满了阳刚炽烈的气息。
见到魏崇武等人到来，负责操练的教头一声令下，所有人立刻停止动作，迅速而有序地退到场边，让出中间大片空地，然后整齐列队，目光齐刷刷地投向场中，既有对大殿下的恭敬，也充满了对即将到来的比试的好奇与兴奋。
整个场面肃杀而有序，展现出魏家治军般的严谨。
很快，便有下人捧着几套皮制护甲和几柄木制长枪、长刀小跑过来。
周桐看了看，摆手道：
“护甲就不必了，活动不开。我用刀便可。”
魏琰闻言，也将拿起的木枪放回架上，爽朗道：
“巧了，我也用刀！那咱们就比比刀法！