“和大人您放心！我周桐在此立誓，若是再拿令爱说事，就让我……就让我以后写的诗都没人看！” 对他来说，这誓言可谓“毒辣”。
和珅嘴角抽搐了一下，算是勉强接受了这个保证。
他重新坐回椅子上，身体微微后靠，带着点认命般的疲惫：
“罢了罢了，你记下就好。那……既然如此，我们两人，接下来总该齐心协力，把这差事办好吧？”
周桐点点头，却又悠悠地补充了一句，眼神里带着点狡黠：“其实我觉得吧，现在这样也挺好的。”
和珅一愣：“哪样？”
“就是……现在这样啊。” 周桐比划了一下，
“我在这长阳也无聊，不如就和和大人您……嗯，做做对手，互相较较劲，给这平淡的生活添点乐趣嘛！您不觉得这样挺有意思的吗？”
和珅一听，人彻底麻了。怎么还有这种人？
上赶着找不痛快？
他真是活久见！
他无力地摆摆手，连骂人的力气都没有了：“你……你小子真是……”
周桐却嬉皮笑脸地凑近些，压低声音：“老哥，你看看，我这样‘真性情’的一面，也就只在你面前露出来。
咱俩这也算是不打不相识，患难与共了，对吧？”
和珅翻了个白眼，有气无力地哼道：“谁敢跟你患难与共啊……哎，我到现在就有一件事弄不明白，”
他看向周桐，眼神认真了些，“你小子，当初到底是怎么就认定了我很有钱？还敢直接在陛下面前狮子大开口？”
周桐一脸无辜，仿佛在陈述一个显而易见的事实：
“这还用认定吗？您当时在桃城的时候，那车驾，那排场，那随身带的物件，摆明了就是想显摆一下您‘不差钱’啊！我这人实在，就看表面，所以就觉得您肯定家底丰厚嘛！”
和珅被这话噎得半晌没喘上气。
说实话，当时他初到桃城，确实存了几分在“乡下地方”显摆一下京城高官气派的心思……这还真是搬起石头砸自己的脚！
他无奈地叹了口气，试图挽回一点形象：
“我那……那不过是基本的体面！体面懂吗？官至侍郎，总不能太寒酸吧？可能会有些……嗯，正常的油水，但绝不可能像你想的那么多！陛下内帑才是真有钱！”
“算了算了，”
他摆摆手，觉得跟这小子讨论这个问题纯粹是自找没趣，“这话越说越岔了，还是说说马上接下来要干的活吧。”
周桐也收敛了玩笑神色，点头道：“早干早结束。咱们先去工部，找那位苏勤苏尚书核实一下情况？”
和珅点头，面色凝重了些：“嗯，是苏勤。这老家伙是清河苏氏出身，标准的世家子弟，为人古板守旧，最重礼法规矩。
他日后……必定会成为大殿下的阻力。”
他暗示的自然是沈怀民与沈戚薇那惊世骇俗的关系，苏勤那种老古板是绝不可能认同的。
周桐挠挠头，对这些未来的朝堂风波显得有些头疼：
“这些事情……还是过会儿再说吧。咱们现在这最初始的阶段，先把蜂窝煤弄出来才是正经。殿下应该把初步方案都跟你说了吧？”
和珅叹了口气，脸上露出“任重道远”的表情：
“说了。难啊，很难啊。不仅要技术成功，还要应对各方势力，尤其是那些掌控着舆论的文人清流……”
周桐倒是比他乐观：
“那是之后的事情了。反正接下来，咱俩先一步一步来。先把煤炭的事情弄好，把大殿下的贤名打出去。至于那些世家还有文人骚客的嘴……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“我来想办法。”
和珅警惕地看过去：“你想干什么？难道真想把他们家的女儿都勾搭个遍？用美男计？”
周桐直接被这脑回路干无语了，猛地站起身：
“那我第一个就从——”
他对上和珅瞬间瞪大的、带着警告意味的目光，想到自己刚才发过的“毒誓”，气势瞬间萎靡，败下阵来，悻悻地坐回去，
“……我没有那么风流！”
他无奈地拍了拍自己的腰侧，叹道：“我脑子想，在这方面也肯定管不到那么多啊。”
这话隐约带着点对自己“能力”的辩护，又像是抱怨。
和珅刚想下意识地回一句“你就是不行？”，但话到嘴边硬生生刹住了车，生怕把这小子逼急了，又要口无遮拦地扯到他女儿身上。他只能把话咽回去，干咳了两声。
周桐却像是打开了话匣子，又坐近了些，压低声音，开始给和珅“科普”起来：
“和大人，我跟你说，这房事啊，行多了之后，最是损耗精气元阳！
而且啊，您想，那些秦楼楚馆，看着是温柔乡，实则……我在桃城那边可是亲眼见过，好些个原本挺精神的人，就因为