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    周桐挑眉：\"来来来，王师傅给咱们讲讲，这献诗是什么门道？\"他指了指人头攒动的大堂，\"这么远看得清字吗？该不会只给'榜一大哥'写吧？\"

    老王慢悠悠啜了口茶，突然挺直腰板，竟显出几分说书人的架势：\"这献诗啊，分'三步走'——\"

    徐巧和小桃立刻凑近，连隔壁桌的客人都竖起了耳朵。

    \"第一步，定题。\"老王指了指台上正在铺宣纸的侍女，\"龟奴会从宾客席收三个题签，由姑娘当场抽选。\"

    小桃举手：\"要是抽到不会写的题怎么办？\"

    \"傻丫头，\"老王得意地捻须，\"这些姑娘早把《韵府群玉》背得滚瓜烂熟。莫说寻常题目，就是让她们以'马桶'为题都能写出花来！\"

    周桐：\"……王叔您这例子举得很有味道啊。\"

    台上，清荷已执笔而立。龟奴捧着鎏金托盘绕场一周，果然收上来三块题牌。

    \"第二步，展才。\"老王压低声音，\"瞧见那丈二白绢没有？待会儿要悬在台前，用特制的大笔书写，墨里掺了金粉，保证最后一排都看得清。\"

    正说着，两名壮汉扛着卷轴上台，\"哗啦\"一声展开雪浪似的宣绢。清荷挽袖执起一杆狼毫，笔头竟有碗口粗。

    徐巧轻呼：\"这笔比我胳膊还粗！\"

    \"第三步，落款。\"老王神秘一笑，\"写完要盖上姑娘的私印。若是贵客打赏超过五十两，还能求个'袖珍版'——用绣帕誊写，熏香钤印，那才叫风雅！\"

    小桃突然举手：\"王叔，那墨为什么是紫色的？\"

    周桐定睛一看，砚台里的墨汁果然泛着隐隐的紫光。

    老王嘿嘿一笑：\"这叫'紫霜'，用上等松烟墨加紫草汁调成，写出来日光下显黑，烛光里透紫——\"他忽然压低嗓门，\"听说还掺了珍珠粉，一副墨值这个数。\"他比了个\"十\"的手势。

    周桐冷笑：\"您老连墨价都知道？\"

    老王假装没听见，指着台上惊呼：\"快看！抽到'金秋'题了！\"

    清荷已执笔蘸墨，身姿如柳，手腕悬空。全场屏息间，忽听\"啪\"的一声——

    笔尖落绢，墨花飞溅。第一笔竟如刀劈斧斫，力透纸背！

    （台下宾客骚动，老王解说戛然而止。预知后事如何，且看下回分解）