周桐冷笑：\"你就装吧。\"
懒得再理他们，周桐招手唤来小二：\"上壶好茶，再来几样糕点。\"
随着龟奴一声悠长的吆喝——
\"清萝姑娘献艺——\"
整个大堂的灯火忽地暗了几分，唯余台上几盏描金宫灯映出一片暖光。两名绿衣侍女手捧香炉袅袅而出，在台角焚起一缕清幽檀香。老王眯着眼，捋须低声道：\"这是守春阁的规矩，头牌献艺前必先净场焚香，以示庄重。\"
周桐斜睨他一眼：\"王叔懂得不少啊？不如我替你引荐，在这儿当个顾问？\"
老王干笑两声：\"少爷说笑了……老奴不过是略知一二。\"
正说着，台侧珠帘轻响，一位身着月白罗裙的姑娘怀抱琵琶缓步而出。她并未浓妆艳抹，只薄施粉黛，眉如远山，唇若点朱，行走间裙裾如流水般拂过台面，竟无半点声响。
\"好身段！\"老王忍不住赞叹，\"这莲步轻移的功夫，没十年练不出来。\"
周桐挑眉：\"您老连这都懂？\"
老王讪笑：\"咳……听倪老弟提过一嘴。\"
那姑娘——清萝——在琴案前坐下，素手轻抚琵琶弦，指尖微微一拨，试了试音。老王立刻压低声音解说：\"这是'凤颈琵琶'，桐木为身，蚕丝为弦，音色清越，最适独奏。\"
周桐扶额：\"你干脆上台讲得了。\"
清萝调试完毕，指尖忽地一划——
\"铮——\"
一声裂帛之音破空而起，如银瓶乍破。紧接着，轮指如雨，弦音琤瑽，时而似山涧清泉叮咚，时而如大漠风沙呜咽。徐巧听得入神，不自觉地攥紧了周桐的袖子：\"这轮指技法……我在闺中时学过，却远不及她。\"
周桐捏了捏她的手：\"喜欢？回头给你买把好的。\"
老王突然插嘴：\"少爷若要买，老奴建议选'双凤衔珠'式的，背板要老红木，音色才——\"
\"闭嘴。\"周桐瞪他。
一曲终了，余韵未绝。满堂宾客静默一瞬，随即爆发出雷鸣般的喝彩。龟奴捧着鎏金托盘疾步上台，高声道：\"贵客打赏——\"
\"来了来了！\"老王兴奋地搓手，\"最精彩的环节！\"
只见二楼雅座一位锦袍公子站起身，从怀中掏出一枚金锞子，\"当\"地扔进托盘：\"骆某赏清萝姑娘金锞一枚！\"
龟奴立刻拖长调子唱喏：\"天字三号骆公子——赏赤金锞子一枚——\"
紧接着，对面雅间甩出一块玉佩：\"区区薄礼，不成敬意！\"
\"地字七号陈老爷——赏羊脂玉佩一方——\"
老王低声解释：\"这是'对赏'，两位客人较劲呢。接下来就该'漫天星'了。\"
果然，台下散座的宾客纷纷掏出铜钱银角，雨点般掷向台前。龟奴们穿梭其间，边捡边唱：\"黄三爷赏钱二十文——李公子赏银角子两个——\"
周桐看得目瞪口呆：\"这跟撒钱有什么区别？\"
老王神秘一笑：\"少爷有所不知，这叫'铺台'。钱撒得越多，姑娘身价越高。待会儿还有'挂红'呢！\"
话音未落，二楼突然垂下一匹大红绸缎，哗啦啦展开三丈余长，上面缀满铜钱，在灯下灿若星河。龟奴的嗓子都喊劈了：\"天字一号贵客——挂红绸一匹，缀开元通宝三百枚——\"
徐巧掩口惊呼：\"这得多少银子啊？\"
老王眯眼估算：\"光是那绸子就值五两，加上铜钱……少说十两银子！\"
周桐突然按住蠢蠢欲动的小桃：\"你敢扔一个铜板试试？\"
小桃委屈地缩回手：\"我就看看嘛……\"
台上清萝盈盈一拜，抱着琵琶翩然退场。龟奴高声宣布：\"下一位——清荷姑娘献诗！\"
老王猛地一拍大腿：\"重头戏来了！\"
小桃两眼放光，拽着周桐的袖子直晃：\"少爷！这一下就赚了这么多银子哎！要是我学会了琵琶，以后我也——\"
\"啪！\"周桐一巴掌按在她脑袋上，皮笑肉不笑：\"好好好，回去我就给你开个青楼，让老王给你当龟公，怎么样？\"
小桃兴奋地拍手：\"那巧儿姐来当花魁！\"
\"大爷的！\"周桐一把揪住她的耳朵，\"敢打我媳妇主意？信不信我给你剁了喂狗？\"
老王赶紧拦着：\"少爷冷静！要献诗了！\"他忽然眯起眼，盯着台上正在研墨的绿衣女子，\"咦？这姑娘看着眼熟啊……难道在梦里见过？\"
周桐没好气道：\"元宵诗会第四名，就是你那打油诗上头挂着的。\"
\"哦——\"老王一拍大腿，\"就那个被少爷和夫人压了四名的姑娘啊！\