沈怀民模仿周桐的语气，带着几分憨直：\"殿下若真想用我，先把江南琉璃的烧制法子弄明白。听说那玩意儿成本不过几文钱，却被商人炒到黄金价，这不坑人吗？\"
沈渊闻言大笑：\"有意思！这小子倒是敢说。他可有办法？\"
\"他与红城曹政已试验出雏形。\" 沈怀民从袖中取出一方粗糙的绿色琉璃片，\"虽不及江南精致，却证实了砂石可制琉璃。若此法推广，江南商贾怕是要大出血了。\"
\"好！\" 沈渊接过琉璃片，指尖摩挲着凹凸不平的表面，\"他入长阳有何条件？\"
\"他不肯加官进爵，只愿以桃城县令身份入京学习，还想把功劳全推给曹政。\"
\"他真不要官职？\"沈渊眯起眼睛。
\"不仅不要，还特意强调。\"沈怀民回忆道，\"他说'无功无名的，去了反倒给师兄添乱'。\"
沈渊突然笑了：\"好一个以退为进。\"他站起身，在御书房内踱步，\"怀民，你怎么看这个人？\"
沈怀民沉思片刻：\"儿臣以为，他不是不想做官，而是想把自己摘得干干净净。他提出琉璃案，是立身之本；让功曹政，是避锋芒；拒不受官，是留余地...\"
他抬头看向父皇，\"此人看似率直，实则深谙权谋之道。\"
\"哦？你觉得他图什么？\"
\"他越是显得不通世故，儿臣越觉得他深不可测。\" 沈怀民正色道，\"他做的每一步，都像在给自己铺退路，又像在引我们去查他的身世 —— 他舅舅还有他母亲，这背后怕是另有文章。\"
沈渊放下琉璃片，目光锐利如鹰：\"你与他动了手？\"
沈怀民一怔，低头道：\"是儿臣一时兴起。\"
\"你有多少年没对人动过真格了？\" 沈渊起身，走到他面前，\"自你母亲去后，你便像把刀收进了鞘。\"
沈怀民身体微僵，沉默不语。
\"这周桐倒是把你的血性勾出来了。\" 沈渊轻叹，\"也好，你是该活动活动了。\"
他忽然话锋一转：\"待周桐把琉璃方子献上来，你亲自去趟桃城，把他带回长阳。\"
\"儿臣？\" 沈怀民抬头，眼中满是讶异。
\"对，你和戚薇一起去。\" 沈渊望着窗外的朝阳，\"你们都太像了 —— 一个把情看得太重，一个把理分得太清。或许这周桐和他那位徐夫人，能让你们明白些道理。\"
沈怀民猛地抬头，对上父亲深邃的目光。
\"太子之位，朕一直给你留着。\" 沈渊的声音低沉而坚定，\"但你得先学会，如何在这棋局里，既做执棋者，也做棋子。\"
阳光透过窗棂，在沈怀民苍白的脸上投下斑驳的光影。
或许父皇说得对，他确实该去见见周桐，见见那个把日子过成诗的人。
\"儿臣...... 遵旨。\" 沈怀民躬身行礼，声音里带着一丝前所未有的坚定。
起身时，沈怀民的目光却忽然落在袖中那方折叠整齐的宣纸。他想起在桃城周桐书房中见到的那四行字，想起欧阳羽看见时眼中的讶异，指尖不由得微微收紧。
“父皇，”沈怀民忽然开口，“儿臣在桃城还见到一样东西，或许您会感兴趣。”
他从袖中取出宣纸，双手奉上。沈渊接过展开，只见上面笔锋遒劲地写着：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“这是……”沈渊瞳孔微缩，指尖在“为天地立心”四字上轻轻摩挲，“周桐写的？”
“是。”沈怀民颔首，“儿臣在他书房见到时也颇为惊讶，问起时他只说是灵感来自欧阳太傅，却被太傅当场拆穿。”
沈渊盯着那四句话，良久未语。御书房内静得只听见窗外风过竹林的沙沙声。
他想起周桐献来的粗糙琉璃片，想起沈怀民描述他与大皇子比刀时的憨直，此刻再看这四行字，只觉得此人越发捉摸不透。
“好一个‘为天地立心’。”沈渊忽然轻笑出声，将宣纸放在案上，“这四句话，说得比朕的圣旨还漂亮。”
“儿臣也觉得奇怪，”沈怀民道，“周桐看似不在意社稷，却能写出这般胸襟的句子，实在令人费解。”
“费解？”沈渊挑眉，“朕看未必。一个能让欧阳羽那样的人认作师弟，能在桃城把百姓治理得井井有条，甚至琢磨出琉璃烧制之法的人，怎会是真正的粗人？”
他拿起宣纸，对着光细细端详：“这字里行间的风骨，倒有几分欧阳羽的影子，却又多了些山野间的凌厉。有趣，真是有趣。”
沈怀民看着父亲眼中的兴味，忽然想起在桃城时周桐说的那句话：“留不住的心，强拴着也是枉然