赵德柱抹了把胡子上的尘土：\"咋？嫌我们碍事？\"
\"滚蛋！\"周桐笑骂，\"人多了扎眼，咱们是来喝酒的，不是来打仗的。\"
待赵德柱带人离去，飞熊军巡哨已迎上前来。匡树明亲自出营，见周桐只带五人，挑眉道：\"周兄，其他人呢？\"
\"让他们先回去了。\"周桐翻身下马，\"喝酒而已，留几个照应的就行。\"
匡树明哈哈大笑，拍了拍他的肩：\"下回可别让他们走，我这儿酒管够！\"说着招呼亲兵安置万科等人，自己引着周桐往主帐走去。
帐内灯火通明，程志明正盯着案几上的酒坛搓手，见二人进来，迫不及待地招手：\"快来！这坛'将军泪'我特意从长阳带来的，泥封都没开就能闻到香！\"他拍开坛盖，浓郁的酒香顿时弥漫整个军帐。
周桐凑近深吸一口气，笑道：\"程兄辛苦了，这几个月没碰酒，憋坏了吧？\"
三人围坐，匡树明给各自满上，随口问道：\"周兄见到钰门关那位周于峰了？\"
\"见了，聊了几句。\"周桐抿了口酒，辣得眯起眼，\"怎么，二位认识？\"
程志明嗤笑一声：\"那人最会投机倒把。周兄觉得他如何？\"
周桐放下酒碗，故作思索：\"第一印象倒还算爽快......\"
\"那是周兄你有官职在身！\"程志明拍案，\"若扮作平民去见他，保管是另一副嘴脸！\"他压低声音，\"这人在军功上动手脚是出了名的，长阳那些世家子弟想镀金，都往他那儿塞——美其名曰'边关历练'，实则去混资历！\"
周桐\"吃惊\"地瞪大眼：\"竟有此事？\"
\"我骗你作甚？\"程志明给他添酒，\"不信你下次派人扮流民试试，看他给不给你好脸色！\"
周桐连声道谢，又疑惑道：\"既如此，朝廷为何还让他驻守要隘？\"
\"本事还是有的。\"匡树明插话，\"一张巧嘴能把死的说成活的，加上那些受他'照顾'的世家帮腔，自然稳坐钓鱼台。\"
酒过三巡，程志明忽然话锋一转：\"周兄接下来有何打算？总不能一直窝在桃城吧？\"
周桐摇头苦笑：\"守着那一亩三分地，等我师兄回京就辞官。\"
“欧阳太傅可是陛下倚重的肱骨，哪能轻易放他走？” 匡树明笑道。
\"三年之约。\"周桐晃着酒碗，\"师兄答应陛下教导五皇子三年，期满便归隐。\"他望向帐外月色，轻声道，\"我等所求，不过一庐、一棋、一友、一酒，仕途沉浮，于我何干？”
程志明仰头饮尽碗中酒，叹道：\"这般境界，我是达不到了。\"突然压低声音，\"周兄收到扩军令了吧？\"
周桐心下了然——这二位果然出了力。他郑重抱拳：\"正要谢过程兄、匡兄。若非二位周旋，桃城哪能扩编三百兵额？\"
\"我们不过递了句话。\"程志明摆手，\"真正帮忙的是五殿下。\"见周桐神色复杂，又笑道，\"放心，殿下纯是惜才，不图回报。\"
匡树明举起酒碗：\"说这些作甚？喝酒！\"
三只酒碗重重相撞，酒液溅在案几上，映着跳动的烛火，宛如当年钰门关上的血。
夜深时，周桐谢绝留宿主帐，只要了顶普通军帐。
天蒙蒙亮，他便带着万科五人悄然离去——帐内收拾得干干净净，连酒碗都洗净倒扣，仿佛从未有人来过。
晨雾中，六骑奔向桃城。周桐回头望了眼隆河镇的方向，嘴角微扬。这场酒，喝得值。
马蹄踏过官道的尘土，周桐侧头问万科：\"昨晚上没干什么丢人的事吧？这军营里可没小娘子给你们祸害。\"
万科咧嘴一笑：\"老爷放心，我们就在帐篷里玩骰子。\"他忽然指向老王，\"就是王老哥总作弊！\"
\"放屁！\"老王涨红了脸，\"老子输得裤衩都快没了！\"
周桐摆摆手：\"没丢人就行。\"他扬鞭催马，\"走快点，这都出来三天了。\"
万科嘟囔：\"您回去又没事干......\"
\"你以为谁都跟你似的？\"周桐瞪眼，\"要是桃城真开了青楼，我都不敢想你小子——\"
\"老爷英明！\"万科突然来了精神，\"到时候我免费来帮忙，就求您给个见头牌的名额！\"
\"想都别想！\"周桐一指老王，\"开了那玩意，你们仨——你、老王、还有倪叔，跑得比兔子还快！\"
众人哄笑中，马队飞驰。午后时分，桃城的轮廓终于出现在地平线上。周桐