咱今儿个就把这段故事好好说道说道，得从韩湘子还没成神仙那会儿说起。那时候他叫韩湘，是大文豪韩愈的侄孙，这层关系得先拎清楚，不然往后的事儿就说不清道不明了。
韩愈这人，在朝堂上是出了名的硬骨头，写文章更是一把好手，可他对自个儿这侄孙，那是既头疼又心疼。为啥？因为韩湘打小就不爱读那些之乎者也的圣贤书，偏偏喜欢捣鼓些花花草草，有时候还跟着街上的道士瞎转悠，学些画符念咒的玩意儿。韩愈见了，气得胡子都直抖，拿着戒尺追着他打，边打边骂：“你这小子，放着好好的功名不去求，整天跟些不三不四的人混在一块儿，将来能有啥出息！”
韩湘被打得嗷嗷叫，可过后该干啥还干啥，只是比以前更隐蔽了。他总说：“叔公，这世间的道理不止书本里有，花草里有，云彩里有，连那风里都藏着学问呢。”韩愈听了这话，气得半天说不出话来，最后叹口气：“罢了罢了，你这性子，随你爹妈去了。”
其实韩湘心里头有杆秤，他知道叔公是为他好，可他总觉得自个儿的命数不在科举上。夜里睡不着的时候，他常常望着天上的月亮发呆，总觉得有啥事儿在等着自个儿去做，具体是啥事儿，他又说不上来，就像揣着个没发芽的种子，知道它会开花，可不知道开啥样的花。
转机出现在韩湘十六岁那年。那天他在终南山里采药，迷了路，转悠到一个瀑布跟前，看见个白胡子老道坐在石头上钓鱼，鱼竿是根枯枝，鱼线是根蛛丝，水里头连个鱼影子都没有，可老道钓得津津有味。韩湘觉得稀奇，就走过去作揖：“道长，您这钓的不是鱼吧？”
老道转过头，眼睛亮得像山里的星星，哈哈一笑：“小娃娃眼光不错，我钓的是有缘人。”韩湘一听，心里头咯噔一下，就蹲在旁边跟老道聊起来。老道也不藏着掖着，跟他讲了些阴阳五行、炼丹修道的事儿，韩湘听得入了迷，太阳落山了都没察觉。最后老道给了他一粒黑乎乎的药丸，说：“吃了它，往后你就知道自个儿该干啥了。”
韩湘半信半疑地把药丸吞了，刚下肚就觉得肚子里像揣了团火，顺着嗓子眼往上冒，接着又像有条小蛇在血管里乱窜，折腾得他在地上打滚。等那股劲儿过去，他忽然觉得脑子清明了不少，看山不是山，看水不是水，再看那老道，哪儿还有啥老道，就见一道白光冲天而去，只留下句话在风里飘：“酿酒开花日，点化世人时。”
韩湘这才明白，自个儿遇上仙人了。打那以后，他像是变了个人，虽然还是不爱读圣贤书，可身上多了股仙气儿，说话办事儿也透着股机灵劲儿。他开始琢磨老道说的“酿酒开花”，心想这酒该咋酿，酿出来的花又能有啥用。
过了两年，韩愈因为上表谏迎佛骨，触怒了唐宪宗，被贬到潮州去当刺史。这潮州在当时可是蛮荒之地，瘴气弥漫，路途遥远，韩愈一把年纪了，这一去还不知道能不能回来。韩湘得知消息，急得直跺脚，连夜收拾了个小包袱，跟在韩愈的队伍后面，一路护送。
韩愈起初不乐意，骂他：“我被贬官已是倒霉事儿，你跟着我干啥，不怕沾了晦气？”韩湘却不吭声，只管跟着，白天帮着挑行李，晚上守在韩愈帐篷外，遇着山贼劫匪，他总能凭着从老道那儿学来的本事化险为夷。有一回队伍走到蓝关，下起了鹅毛大雪，山路被封，大伙儿冻得直哆嗦，韩愈望着漫天大雪，叹了口气：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前啊。”
韩湘听了，赶紧从包袱里掏出个小酒葫芦，递给韩愈：“叔公，喝点酒暖暖身子。”韩愈接过来抿了一口，只觉得那酒入口甘甜，顺着喉咙下去，浑身都暖和起来，刚才的愁绪也散了不少。他奇道：“你这酒哪儿来的？味道不错。”韩湘笑了笑：“是我自己酿的，还没酿好呢，先给叔公暖暖身子。”
韩愈这才仔细打量起自个儿这侄孙，见他虽然穿着粗布衣裳，可眉宇间透着股从容淡定，不像以前那般毛躁了。他心里头有点欣慰，又有点纳闷，这小子到底跟着那老道学了些啥。
到了潮州，韩愈发现这儿的百姓日子过得苦，不光缺衣少食，还染上了一种怪病，浑身发痒，起红疙瘩，找了好多大夫都治不好。韩愈看着心疼，却没啥办法，整天唉声叹气。韩湘看在眼里，记在心里，他对韩愈说：“叔公，我有办法治好他们的病。”
韩愈将信将疑：“你能有啥办法？别瞎折腾。”韩湘却不含糊，找了个僻静的院子，支起几口大缸，又去山里采了些奇奇怪怪的草药，有开着紫色小花的，有长着锯齿叶子的，还有带着怪味的根茎，一股脑儿全扔进缸里，又往缸里倒了些山泉水，然后盖上盖子，说要酿七七四十九天。
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